— Ле… То есть Анна, — неохотно представилась. Черт, из меня конспиратор никакой! Сдам себя первому встречному-поперечному. — Спасибо, конечно, но я бы и сама справилась.

Этот унжирец был ярким представителем своей расы. Любая девушка под его пристальным взглядом просто плавилась бы, как лед на солнце. Но почему-то я не видела в этом идеальном лице ничего того, что смогло бы зацепить меня.

— Ты новенькая? — не унимался мужчина.

— Да. Второй день. — Да когда же он свалит?! Что ему от меня нужно? Дел и так навалом, еще и на «Аполло-17» лететь придется, сопровождать жабеныша.

— Это видно. Но ничего, быстро освоитесь. Я Ноален, помощник Шонаари Малао. Так сказать, его заместитель. Начальник у себя? — спросил он, приближаясь к кабинету шефа.

— Да хоть президент мира! Он приказал не впускать никого. Понятно? — догнала его и перегородила дорогу на выходе из приемной.

Дождавшись, пока унжирец уйдет, еще пару минут выглядывала, потом вернулась за чаем и снова направилась к Шонаари. На всякий случай понюхала то, что приготовила, но никакого странного запаха не почувствовала.

Когда вошла, шеф сидел, повернувшись к сияющей у противоположной стены голограмме. Его глаза были прикрыты, и мне показалось, что он спит. Радость какая! Стараясь не шуметь и не делать резких движений, поставила поднос с чашкой на край стола, шагнула назад и решила тихо сбежать. Но не тут-то было. Меня тянуло обратно, словно по волшебству, а внутренний голос твердил, чтобы я подошла и рассмотрела Шонаари поближе. Верно! Изучу лучше физиономию того, с кем предстоит лететь в командировку.

Как назло, желание не проходило, только усиливалось, а я снова слышала этот манящий, притягательный запах. И он исходил вовсе не от чая, а от самого жабеныша. Я склонилась над шефом и сморщилась от вида пупырышек на его лице, но тут изображение начало расплываться, и кожа зрительно разгладилась.

А какие у него губы… Вау! Красиво очерченные, хоть и серые. В меру полноватые. Так и хочется попробовать их на вкус, провести по ним языком. А аромат просто сводит меня с ума. Да я ненормальная! Только твердила себе, что Шонаари страшный, а сейчас вцепилась взглядом в его рот, и сама же облизываюсь.

Рука непроизвольно коснулась жесткой кожи на щеке. Она такая холодная! Я даже не думала о том, что жабеныш проснется. Его лицо так близко ко мне. Может быть, с ним что-то не так? Или ему плохо? И я же виновата буду — долго чай несла. Нет, дыхание ровное. Спит просто, гад, на рабочем месте!

Даже не заметила, как его губы оказались совсем близко. Они так и манили, а запах впивался в мою кожу иголками, и я готова была наброситься на Шонаари, сесть к нему на колени и облизывать его серое лицо, губы, кусать жесткую мочку уха. А пахло-то как! Настоящей ванилью с нотками пережженного сахара. Аромат моего любимого лакомства — сладкой ваты.

До Шонаари оставалось каких-то пару сантиметров, когда его желтые глаза резко распахнулись. С криком отпрянула назад, но он успел поймать мою кисть своей кожистой рукой. Мои пальцы даже захрустели, и я ощутила боль. Сильный, гад, какой! А если бы сломал ненароком?

— Вы что-то хотели, ири Долнова? — почти шепотом спросил он, а я почувствовала его дыхание. Он находился совсем близко от меня, и мне приходилось смотреть в глаза. Я сообразила, что почти лежу на коленях шефа, попыталась подняться, но сильная рука меня никуда не отпускала.

— Я принесла вам чай. Вы же сами просили.

— Чай? — даже не посмотрев на поднос, переспросил Шонаари и, накрыв ладонью мой затылок, сладко добавил: — По-моему, вы пришли не из-за чая.