– Не буду врать, это очень выматывает. Но, Линн, я буду с тобой честен. Ты мне нужна.

Я почувствовала, как щеки заливает краска. Все-таки приревновал и сорвался из-за моего поцелуя с другом?

– Без тебя у меня слишком мало шансов решить мою проблему в срок.

А, вот он о чем. Взаимовыгодное сотрудничество, не больше.

– Я буду внимательнее и постараюсь больше не допускать подобных срывов.

– Эйд, ты что, репетировал?

Он тяжелым взглядом посмотрел мне в глаза. Я решила не продолжать расспросы, опасаясь его гнева, махнула рукой и пошла умываться.

Утром новой недели я была полностью готова ступить за порог комнаты. Эйд накануне тысячу раз повторил мне одну и ту же инструкцию: побольше молчать, не встревать в разговоры, если говорить, то спокойно, уверенно, без лишнего пиетета перед студентами, но с уважением к преподавателям. В любой непонятной ситуации ссылаться на него. И следить, постоянно следить за речью. В первую очередь он повел меня к декану. Мы вышли из спального корпуса, где располагались все студенты факультета алхимии и травничества, прошли через длинную галерею и оказались в круглом холле. Я старалась не вертеть головой, но украдкой поглядывала по сторонам. Из холла коридор тянулся куда-то дальше, а вниз и вверх уходила широкая лестница.

– Впереди – спальные комнаты целителей. Наверх – трансы и звери. – Эйден шепотом пояснил – Трансфигурация и биомаги. Четвертый этаж – Пока мы спускались, он называл остальные факультеты. – Темная сторона: демонологи и некроманты. Третий – Теоретики: нумерология, артефакты, история. Второй – стихийная магия. Первый – хозяйственные помещения: прачечная, столовая, кладовые. В подвале гимнастические залы и залы единоборств. Ты туда не ходишь.

Эйден свернул направо, туда откуда доносилось множество голосов, звон посуды и журчание воды. Столовая была куда больше, чем я ожидала увидеть. Но я по привычке все сравнивала с масштабами своего университета. Нет, здесь не было длинных столов, уставленных снедью. Множество столов на шесть-восемь человек в шахматном порядке располагались по обе стороны от журчащего фонтана. Слева у стены висело большое меню, а под ним были стойки с раздачей.

– Подходишь, выбираешь что угодно, тебе подадут на подносе. Забираешь поднос и садишься за свободный стол.

– У каждого факультета свои столы?

Эйден удивился:

– Для чего?

Я пожала плечами, и правда. Мы остановились перед меню. Морсы, компоты, травяные настои, чаи, молоко. Я безуспешно пыталась найти кофе. Бессонная ночь до этого и раннее пробуждение заставляли изо всех сил сдерживать зевоту.

– Эйд, у вас нет кофе? – Мне пришлось придвинуться к нему поближе, чтобы не услышали посторонние.

Он качнул головой.

– А что-нибудь, – Я прикрыла рот рукой и зевнула, – чтобы взбодриться?

– Амарантовый настой. Первый курс только на нем и живет. – Он усмехнулся.

Кроме настоя я взяла себе румяную булочку, посыпанную семечками. От волнения есть совсем не хотелось. Зато Эйд набрал себе полный поднос. Пока он расправлялся с яичницей и сэндвичами, я потягивала чуть кисловатый настой и отщипывала по кусочку от булочки, таращась по сторонам. На всех студентах была одинаковая черная форма. Отличались только цвета нашивки на рукавах. Девушки в таких же юбках и рубашках, что и я. На парнях – рубашки, штаны, кто-то в жилете, кто-то без. Но даже несмотря на одинаковую форму, толпа не казалось безликой массой. Кто-то из девушек щеголял цветными прядями в волосах, кто-то украшал себя яркими аксессуарами вроде заколок или бижутерии. У некоторых парней были видны татуировки на руках или шее. Но чем взрослее выглядел студент, тем меньше на нем было отличительных признаков. Я заметила пару девушек с такими же накладными карманами на юбках, как у меня. Помощницы. Обе выглядят чуть постарше меня. Одна заметила мой взгляд и дружелюбно помахала. Я махнула в ответ и отвела глаза.