***

— Ох! — Я сделала шаг назад. — Прошу прощенья, ошиблась дверью. Не хотела мешать. — Бессвязное бормотание, конечно, не особо соответствовало статусу невесты, но я слишком растерялась, чтобы нормально реагировать.

— Миледи? — Сан Венте поднял удивленный взгляд, но тут же посуровел. — Вы вовремя, я как раз хотел вас искать. Присядьте, будьте добры. — Он указал на кожаный диванчик, стоявший вдоль стены, и вновь обернулся на девушку. — Ирис, прекрати немедленно! Принеси лучше чистую рубашку.

— Сию минуту, милорд, — всхлипнула служанка и выбежала в коридор.

Я напряженно проследила за ее шагами, заметила, как аккуратно прикрылась дверь, и посмотрела на графа.

Он, в свою очередь, тоже не сводил с меня взгляда.

— Глупая девчонка пролила чай, но переволновалась так, будто совершила преступление века, — неожиданно сказал мужчина и немного помолчав, добавил: — А вы ведь все знаете… Что ж, наверное, так даже лучше.

— Знаю что?

— Вы совсем не удивились, когда Ирис назвала меня милордом. Признайтесь, кто из прислуги проболтался? — он сощурился.

— Никто. Я вчера нечаянно заглянула в портретную галерею, когда искала столовую.

— Нечаянно?

— Да, абсолютно случайно, — соврала я, стараясь удержать взор на уровне его лица, не опускаясь на обнаженную грудь.

Удивительное дело, мне, конечно, доводилось видеть мужчин с неприкрытым торсом — молодые конюхи, да и остальные работники часто скидывали рубахи, думая, что господ нет поблизости, — но никто из них не вызывал в душе столько эмоций. Граф же смущал и завораживал одновременно.

— Раз уж мы выяснили, кто есть кто, — сан Венте едко усмехнулся, — и готовимся начать совместную жизнь, может, стоит немного сблизить отношения?

— Что вы имеете в виду? — удерживаться от рассматривания его тела стало еще труднее.

— Ничего бестактного, всего лишь хочу слышать свое имя из ваших уст. Надеюсь, это не потревожит девичьей чести?

— О... Конечно, я могу называть вас по имени...

— И полагаю, мне тоже позволено называть вас Эриной? — В черных глазах заискрилось что-то непонятное.

— Без сомнений.

— И на «ты»? Или будем ждать официального бракосочетания?

— Можно на «ты», — я пожала плечами. — В конце концов, это всего лишь вопрос времени.

— Замечательно.

Сан Венте приблизился и протянул руку.

— Надеюсь, наше знакомство принесет только приятные впечатления.

— Я тоже надеюсь на это, — многозначительно ответила я, вкладывая свои пальцы в его широкую ладонь.

***

Получив разрешение непосредственно от графа бывать везде, где вздумается, кроме самой высокой башни, я немедленно отправилась на прогулку. Побродив по замку, вышла в сад.

Гуллонский лес наступал со всех сторон, служа достойной оправой для ценного предмета архитектуры. Он так четко и безупречно подчеркивал угловатые стены и покатые крыши, что, казалось, был выращен специально для замка. Неожиданно подул ветер, и мне пришлось придерживать шляпку руками, дабы не унесло в темные заросли, но уже через мгновенье вновь воцарилась тишина и начался снегопад.

Я потратила полчаса, но обошла замок кругом, рассматривая со всех сторон. А потом вернулась в тепло.

Отряхнув юбку, уже повернула к лестнице, как вдруг услышала голос Филина. Он раздавался из того самого, закрытого каминного зала. Не в силах побороть любопытство, подошла ближе.

— Что, милорд, интересная на сей раз вам попалась невеста? — хохотнул чародей и чем-то зашумел.

— Самая обыкновенная, — раздался ответ сан Венте.

Я затаила дыхание. Не лучше бы уйти? Вернее всего, мужчины не рассчитывали, что кто-то может стать свидетелем разговора, но… светлые боги, если дело касалось меня, то лучше узнать все подробнее, чем потом мучиться от неизвестности.