Ну и как же быть? Положение-то критическое (меня каждый поймет), придется рискнуть. Скоро начну приставать к незнакомкам на улице, умолять, чтобы дали вставить. Кто-то убежит, но кто-то ведь и полицейского кликнуть может.

Сара из родственного великодушия выдрала рекламное объявление: «Быстрое свидание поблизости от дома». Если уже родная сестра просматривает объявления в местной газетенке, чтобы найти тебе пару, значит, дела совсем плохи.

– Сходил бы ты, а?

– Отстань. Это мрак и дичь.

– Прекрати, Джейми. Зря ты уперся. Ничего нельзя знать заранее. А вдруг тебе кто-то понравится?

– Исключено.

– Ну пожалуйста, Джейми. – Она посмотрела на меня умоляюще. – Мамуля переживает, что ты до сих пор один. Постоянно меня грузит. Смотри, если ничего не изменится, она опять начнет сводить тебя с Венди.

Я жалобно застонал. Венди чокнутая. Дочка маминой приятельницы по фитнесу, какой-то аристократки. Милая детка помешана на своей фигуре, правильном питании и здоровье, обожает гонять на «Рендж Ровере» и охотиться с папиными приятелями. Я угодил в ауру ее аномального притяжения на одной из маминых коктейльных вечеринок, и, похоже, она на меня запала…

Мне вдруг показалось, что идея с «быстрым свиданием» не так уж и плоха.

В сущности, что мне терять? Остатки гордости? А кому вообще нужна эта гордость?

Шабаш должен был происходить в ночном клубе «Чита Лаундж», где пасутся темные личности и постоянно кого-то увечат. Рай этот расположен в центре города. Полагаю, самая популярная точка для свиданий наскоро. Наверное, там дешевая выпивка – утешительный бонус для тех, кому весь вечер напоминали про их ущербное одиночество и убогость.

Прибыл туда, нацепив нарядно-повседневную униформу. Огромный вышибала у двери пропустил меня внутрь с ухмылкой, означавшей «еще один мозгляк, которому не с кем». Возможно, мне померещилось. И эта улыбочка не означала ничего подобного. Но всю дорогу от дома до клуба мне казалось, будто каждый встречный знает, куда я прусь, втайне хихикает и тычет пальцем в мою сторону.

Ориентируясь по самодельным и довольно коряво написанным табличкам, развешанным по стенкам, обрамлявшим роскошные интерьеры, я пробрался на задворки клуба, в заведение с латиноамериканской атмосферой. «Эль Читос». Стены были топорно расписаны всякими сомбреро, веерами и маракасами – я понял, что тут лучше забыть о всяких привычных рамках.

У входа меня встретила сухопарая нервозная распорядительница Наташа. На ее месте я нацепил бы, что ли, пышные усы, как у Эмилиано Сапаты, и пончо…

– Ваше имя?

– Глен Артишок.

Зачем я назвался Гленом Артишоком? Вы, конечно, подумали, это я со злости (потому что ввязался в эту историю). Не так все однозначно. Понимаете, я насмотрелся криминальных фильмов, их по ящику все время крутят.

Недавно подсел на документальный сериал «Убийцы в юбках». У каждой из героинь имелись свои причины на кровавые разборки, но одна была общей. Уничтожению подлежали только мужчины. И представьте, Рейлин Дрисколл, милашка из Алабамы, высматривала себе жертву именно на таких вот «быстрых свиданиях». Потом сжигала дом счастливца и его в придачу. Между прочим, до ареста ей удалось приготовить хорошо прожаренные стейки из шестерых парней.

А вот еще согревающая душу история про Мицу Блейк. Эту веселую и находчивую девушку следователи прозвали Леди-Ножницы, потому как любила она искромсать уснувшего дружка кухонными ножницами. За неделю могла управиться с тремя, а очаровывала их в ближайших от дома питейных точках.

Уяснив, что может случиться с каждым кротким и простодушным холостяком, я просто обязан был подстраховаться. Если серийная убийца затесалась среди сегодняшних участниц, ей придется очень долго разыскивать Глена Артишока.