— А-а-а! – кто-то положил свою руку мне на плечо. Я настолько испугалась, что выронила из рук мобильный телефон и, кажется, разбудила весь двор.

— Ай, женщина! Не ори так! – громким шёпотом произнёс Алексей, затем нагнулся и поднял девайс, ворча под нос, – Осторожнее надо быть. Намокнет ведь. Ещё и без защитного чехла.

— Зачем же так пугать? Могли же просто окликнуть.

— И поднять всех бомжей в округе? Вы чего тут копаетесь?

— Одежду свою искала. Эта жаба всё выкинула на помойку и облила машинным маслом. Там просто ад какой-то, будто бутылок пять вылили.

— М-да, — коротко заключил он, взглянув под крышку, — поработала ваша жаба с душой. Тут рядом магазин автозапчастей, неделю уже скидки, так что вполне могли использовать не одну бутылку. А что же ваш жених?

Меня словно помоями облили в очередной раз, потому что плечи сами опустились, да и голова вмиг отяжелела.

— Это уже неважно. Вы-то как здесь оказались?

— Решил выбросить мусор, заодно проверить, всё ли у вас в порядке. Из квартиры не доносилось ни единого звука, поэтому я предположил, что вы ведёте переговоры. Но с вами, видимо, всегда так.

— Как? – взглянула на Алексея, оказавшегося сейчас очень серьёзным.

— Нетипично, я бы сказал.

— Для писателя вы изъясняетесь просто ужасно.

— Разве?

— Не понимаю, как вообще вас читают.

— Полагаю, молча. Прямо, как вы сегодня. Пойдёмте? – предложил Алексей и подставил мне локоть. — На улице минус двенадцать. Ноги же себе отморозите.

Я неуверенно зацепилась за его пальто и последовала за ним, не понимая при этом, чего это он вообще со мной нянчится. В свете последних событий, когда Костя вытолкал за дверь, такая доброта мне казалась странной.

— Что же я теперь буду делать? Может, их стоило забрать и отстирать?

— Да ну! – отмёл сразу в сторону провальную мысль. – Всей жизни не хватит выстирать. Давайте лучше в дом. Я картошку пожарил. Отужинаем и дальше порешаем.

— Вам что, больше нечем заняться, кроме моих проблем?

— Женщина, делают тебе добро – радуйся! Вечно вы такие, ищите какую-то подоплёку, причину, недоверчиво окидываете нас взглядами и откровенно динамите. Просто прими помощь и всё.

Я нахмурилась, стараясь не заострять внимание на его богатом неудачном опыте, но всё так же продолжила шагать рядом с ним, нарочно делающим небольшие шаги, чтобы я поспевала.

— Спасибо, — поблагодарила, уже входя в знакомый подъезд.

4. Глава 4

В квартире Алексея витал просто невероятный аромат. Оказывается, я настолько проголодалась, что желудок тут же отреагировал урчанием и словно начал есть сам себя.

— Вы добавили в неё какую-то приправу? Пахнет необычно, — поинтересовалась у мужчины, который, едва вошёл, как сразу кинулся в кухню.

— Да! – выкрикнул он оттуда. – Смесь перцев по рецепту отца и немного сушёного базилика. Любовь, — появился Алексей в дверях, — давайте на «ты».

— Не получится. Я ещё не слышала ваших архиважных условий. А то запишите в побратимы, а потом шантажировать начнёте или к совести взывать.

— Да, ладно вам. Я всего лишь хотел попросить соблюдать чистоту в квартире и помочь мне с распаковкой вещей, — он вновь скрылся в кухне. На этот раз накрывать стол. Я же, уже повесив своё пальто, последовала за ним.

— Звучит так, будто вы нашли себе персональную горничную. Чур, шкафы передвигать не смогу. Силёнок не хватит.

— Шкафов в моей крепости не будет. Только гардеробная, как у королей, — с достоинством произнёс мужчина, неловко махнув при этом ложкой, с которой едва не упал прилипший кусок картошки. — Она, кстати, оборудована. На днях привезут заказанные мной полки, и можно будет раскладывать одежду и прочее тряпьё.