- К своей матери разумеется, - не раздумывая, отвечает секретарша.

- Даже если у вас с ней не слишком теплые отношения?

Ирина Петровна снисходительно пожимает плечами.

- Когда речь идёт о маленьком ребенке, а жить больше негде, с подобными вещами обычно миришься и терпишь. С другой стороны... чисто гипотетически, если бы у меня было достаточно денег, то я бы сняла себе удобное жилье и ни о чем не переживала. Это вопрос материального достатка, Владан Романович.

Помедлив, я холодно киваю.

- Ясно. Вы свободны.

Мысль о матери Даши и раньше приходила мне в голову, но моя жена с ней практически не общалась. И я знал, что Даша предпочтет скорее трудности, чем позволит своей матери снова как-то участвовать в её жизни.

Тем не менее, еще вчера я отмел эту версию простым телефонным звонком. Потому что Раиса Ивановна - на вопрос, не в гостях ли у неё дочь, так натурально изумилась, что сомнения в правдивости ответа на тот момент отпали сразу же.

Близких подруг у Даши не было, а к обычным знакомым приятельницам она бы вряд ли напросилась с малышом, учитывая ее характер.

Что касается аренды, то на выбор подходящего съемного жилья чистоплотному человеку обычно требуется времени гораздо больше, чем сутки. Плюс гостиницы и хостелы Дэн прочесал в первую очередь. Всë безрезультатно.

Так что всë же к мнению опытной пожилой женщины - такой, как моя новая секретарша, - стоит прислушаться и поговорить с тещей снова.

На этот раз лично.

***

Поначалу моему появлению Раиса Ивановна радуется.

Как назло, именно сегодня у ее сожителя Пети - патлатого манерного дрыща с жидкой бороденкой на уныло заостренной физиономии, - вовсю празднуется день рождения. Так что я застаю их обоих тихо бухающими на кухне.

Бутылка недорогого шампанского, бюджетный коньяк, колбасно-сырная нарезка, салатики... чересчур терпкий запах тещиных духов...

И всë это под какое-то дурное арт-хаусное кино на заляпаном крошками ноутбуке.

«... давайте жить дружно... - говорит кто-то с экрана в тихой грустной манере кота Леопольда из древнего мультфильма. - К чему эти подъебки и намëки, неужели нельзя общаться тактично и нормально... по-человечески?»

«Не вали с больной головы на здоровую, овца! - перебивает его наглый самоуверенный голос. - Тактичность и вежливость - это метод лжецов и слабаков. Именно они разваливают коллектив. А вот мы - восхитительно грязные хамы и прекрасно подлые стервы, - приносим всем только пользу! Слабых-робких затыкаем и контролируем... приспособленцев приспособляем повыше - смотря как поддакивать и льстить активно будут... ну а с сильными договариваемся. Или воюем. Закон джунглей в действии!»

- Во! Золотые слова современности... - важно комментирует Петя и аккуратно опрокидывает стопку коньяка в свой лягушаче широкий рот. - Валять в дерьме наивных добрячков - можно и нужно. Ибо их модель поведения абсолютно нежизнеспособна в человеческом обществе. Са-а-агласны..?

Я с брезгливым равнодушием рассматриваю его мутноглазую самодовольную рожу и оставляю вопрос без ответа.

Тем временем теща развязно суетится, предлагая мне то бокал, то рюмочку и пододвигая закуски. А когда я от угощения отказываюсь, она заметно киснет и слегка заторможенно от выпитого спрашивает:

- Ну как там моя Дашуня с внуком.. нашлись?

- Нет.

Я внимательно оглядываю квартиру тещи.

Ни малейших признаков присутствия в доме грудного ребенка нет. Тут не так много комнат, чтобы успеть скрыть следы при таком внезапном вторжении незваного гостя, вроде меня. Следовательно, теща говорила правду.