— Максим…

Сиверин напрягся и вмиг посуровел. Да чего они все тянут-то?

— Чертяка… — Неожиданно преодолевая небольшое расстояние между ними, полковник обнял подчинённого одной рукой, отечески прижимая его светлую голову к своему плечу.

Звёзды на пагоне болью впивались в лоб, но Максим лишь лихорадочно пытался сообразить, что происходило.

— Негодяй! Негодяй… Мальчишка! — Начальник похлопал его по спине, наконец отпуская.

— Виктор Иванович… — голос Сиверина осип. Он для безопасности отступил на пару шагов, готовый в случае чего ретироваться из кабинета. — Вызывали?

Полковник одёрнул китель и явным усилием заставил себя сесть за стол. Максим видел, что начальник теперь отчаянно сдерживается, желая сохранить невозмутимое выражение лица.

— Товарищ полковник!

— Наша группа обнаружила одного из тех двоих, что были в машине во время убийства Фролова.

— Что же… — Максим запнулся. — Что в его показаниях?

— А я не говорил, что он давал показания, сынок. — Виктор Иванович тихо похлопал ладонями по старому деревянному столу. — Было обнаружено его тело.

— Тело? — В горле капитана противно пересохло.

— Убит был человечек наш.

— Как? — Максим нахмурился, глядя на полковника исподлобья.

Тот поднялся и снова вернулся к окну, глядя на шумную улицу и бесконечный цветной поток машин.

— Сквозное огнестрельное ранение шеи. Знакомо, да? — Виктор Иванович повернулся к Сиверину, прислоняясь к подоконнику. — Документы были при нём.

Максим кивнул, соглашаясь. Признаться, такого он никак не ожидал.

— Никаких других следов насилия обнаружено не было. Один выстрел, Максим. Его просто убрали. И мне бы сейчас бумажки писать на «верх»… — полковник отошёл от окна и принялся перебирать документы. — Я ради этой бумажки!..

Виктор Иванович в сердцах кинул тонкую папку на край стола, жестом предлагая Сиверину взять её.

— Теперь хоть уйти смогу спокойно…

Максим шагнул к столу, поднимая документы. Он раскрыл пластиковую папку, придерживая несколько листков. Принялся бегло перечитывать отчёт экспертов, и по мере того, как он переворачивал один лист за другим, лицо его серело. Когда же дочитал, то так и остался стоять с раскрытой папкой, не смея поднять взгляд к начальнику.

— Чёрт возьми. Кажется, я впервые рад, что кого-то убили… — Полковник снова хлопнул по столу, отходя от него. — Ты чист, Максим.

12. Глава 11

Голова шумела. Сиверин почти не слышал слова начальника. Мысли лихорадочно метались, не давая толком сосредоточиться.

— С чего такие выводы, товарищ полковник? — капитан поднял голову, глядя на него. — В отчёте лишь подтверждено, что стрелял один и тот же человек.

— Ты, Максим, внимательнее читай, — тихо велел Виктор Иванович.

— Что я должен тут увидеть?

Сиверин повысил голос и осёкся, понимая, что сейчас был не в том положении. Но полковник был настроен весьма добродушно, что в данной ситуации пугало ещё больше.

— Время смерти смотри.

Максим пробежался по пунктам отчёта, чувствуя, что спина взмокла.

— Прохор… — пробормотал он непослушными губами, понимая, что его скоро обвинят в убийстве собственного товарища.

— Ты ведь был занят в это время, Максим? И просто не мог находиться на месте преступления, о чём свидетельствует около десятка людей. Включая двух офицеров полиции.

— Виктор Иванович!

Полковник взмахом руки оборвал речь своего растерянного подчинённого.

— Мне вот одно интересно. Почему меня не было в списке этих людей, сынок? Я сейчас слишком рад, что подобные обвинения больше не коснутся тебя. В противном случае, я бы тебе это так не спустил!

Да что же он невезучий такой? Максим мысленно перечислял все известные проклятия в адрес Прохорова, доложившего, или точнее, заложившего его Иванычу. Понимал он и то, что без пинка Светланы тут тоже не обошлось. Сиверин даже понимал, почему товарищи так поступили. В глубине души понимал. Где-то очень глубоко… Вот почему он не мог дозвониться до негодяя. Анатолий был занят разговором с полковником! Они послали его сюда, быстренько рапортуя начальству! Теперь оставалось лишь импровизировать.