- Никита, ну это уже совсем ни в какие рамки не лезет! Я... же помогать тебе должна, а не ездить на тебе, как... - хотела сказать - обуза, но начальник меня опередил:

- Невеста.

- Что?!..

- Представь, что ты моя девушка, и успокойся.

Нет-нет-нет, нельзя мне такое представлять! А то на подобных фантазиях можно далеко улететь... туда, откуда не возвращаются с целым и невредимым сердцем.

- Не переживай, ты очень лёгкая, - продолжал успокаивать меня Никита Андреевич, но лёгкости этой хватило, разумеется, ненадолго. Попробуйте прогуляться пару километров с пятидесятикилограммовой штангой в руках.

Шеф поставил меня на землю, встряхнул руки, коварно ухмыляясь.

- Что ты задумал? - нервным тоном поинтересовалась я.

Но он не ответил - неуловимо быстро наклонился, "поднырнул" и, распрямившись, взвалил меня на плечо. Как убитую на охоте косулю. Я взвизгнула пуще прежнего:

- А теперь мне надо представить, будто я твоя добыча?

- А что? Тоже неплохо.

Дело пошло бодрее. Минут через пять моих увещеваний и упорного ответного молчания начальника мы вырулили в нужный двор, где нас уже поджидала жёлтая машина с шашечками.

В такси я вернула шефу его рубашку, а минут через пятнадцать нас уже высадили в центре аккурат возле начальственного "БМВ". Но сразу ехать домой Никита Андреевич наотрез отказался:

- Сначала нам нужны горячие напитки и что-нибудь сладкое, чтобы снять стресс.

И повёл меня в кофейню. К слову, сам он никогда не ел ничего сладкого, кроме кое-какой моей стряпни навроде пирожков с фруктами.

- Ты будешь угощаться пирожными! - удивилась я, но шеф отрицательно покачал головой:

- Ты.

- Я?! То есть, после всех моих бесчисленных косяков ты ещё и стресс станешь мне снимать? Никита, ты начинаешь терять в моих глазах авторитет как руководитель.

- Я берегу ценные кадры. Твоё умение ориентироваться на местности, не мёрзнуть и не чувствовать кровавые мозоли на ногах не так уж важны для моего дела. А вот спокойный ум - весьма.

- Ну да, - вздохнула я. - Куда уж нам... Вообще не знаю, способен ли кто-нибудь тебя переспорить, пользуясь логикой...

Пока мы ждали свой имбирный чай, Никита Андреевич как ни в чём не бывало предложил:

- Если хочешь, можем всё-таки съездить в парк. На машине. У меня в багажнике есть ветровка и, кажется, даже запасные кеды.

- Какого размера? - хихикнула я.

- Вроде... сорок третьего. Как раз не будут давить тебе на мозоли. Хотя, возможно, в парке можно и босиком погулять.

Я покачала головой:

- Всё-таки ты слишком добр со мной. Чересчур.

- Может, я просто сам туда хочу. Сто лет на природе не был. Всё город да город. Это, конечно, не лес, но хоть какое-то подобие...

- Хорошо. Если ты хочешь, я согласна.

- А я согласен, только если ты хочешь.

Странно блестели его глаза, когда он смотрел на меня, и, кажется, на щеках проступил лёгкий румянец. Мы оба молчали, пытаясь прочитать ответ в глазах друг друга. Первым тишину нарушил Никита Андреевич, прокашлявшись:

- А у тебя... какие планы на завтра?

Я задумалась. Было непросто выплывать из плена его проникновенных глаз.

- Эмм... завтра у Даши дружеский матч по волейболу с другой школой. Я обещала прийти, а потом сводить её в кафе.

- Это прекрасно... Она занимается волейболом?

- Так... немножко. А ты что-то хотел предложить?

- Да... то есть, нет. Неважно. В другой раз.

Вот так и оставил интригу.

Мы допили кофе и выдвинулись домой. Удивительно, но прощаясь с шефом, я чувствовала лёгкую грусть, будто расстаюсь с близким другом, а не с начальником, и уже начинаю скучать.

*ODC (от англ. Offer-