– Стучаться надо! – рявкнул мне прямо в лицо Свэндал и с силой захлопнул дверь перед моим носом, на этот раз не забыв закрыть на замок.

Ту лекцию я пропустила, да и на два следующих его занятия тоже не пошла, но не потому что мне было стыдно смотреть в глаза юному аспиранту-преподавателю, просто в тот день мои наивные девичьи грезы разбились вдребезги о гранит реальности. Вся романтическая дурь, которая порхала бабочками у меня в душе, оказалась просто моими ничем не подкрепленными мечтами. Я. Ему. Не нужна. Точка!

Страдала я недолго. Хоть и говорят, что первая любовь не забывается, но я, сделав над собой усилие, все-таки смогла трезво взглянуть на ситуацию и осознать, что у этих отношений нет будущего, а для того, чтобы бесконечно изводить себя, я не мазохистка. Окончательно выкинуть Свэна из головы я смогла где-то за две декады. Да, все это время я ходила мрачнее тучи и бледнее поганки, тем более что на промежуточном зачете по огненной магии эта мерзкая двухцветная ящерица влепила мне ноль за практическое задание. Мне! Чистому воднику! Пару! За практику по Огню! Он в своем уме?! Да мне с моими данными ни в жизни ничего сложнее зажигалки не сделать, а он хочет вихрь в стакане!

Спорили с драконом мы долго и ожесточенно и в итоге сошлись во мнениях, что если я сдам на отлично оставшиеся три стихии, то он так и быть исправит ноль на единицу, и итоговая оценка за предмет у меня будет четыре, а не три. Сволочь, но, увы, в своем праве.

Стихии я все-таки сдала, четверку получила и отправилась на зимние каникулы опять домой, вот только там меня ждал сюрприз! Моей руки попросил младший сын Серебряного Барона, и пусть до совершеннолетия мне оставалось еще два с лишним года, но по закону помолвку заключить можно было уже сейчас.

Старк был милым малым, и дружили мы с детства, но я никогда не воспринимала его всерьез, до недавнего времени. С нашей последней встречи прошло уже два года, и в том высоком галантном светловолосом юноше, что встретил меня в гостиной, я с трудом узнала друга детства.

На помолвку я согласилась. В конце концов, я ничего от этого не теряла: сердце мое на тот момент было свободно, да и жених меня устраивал. Целовался, во всяком случае, он сносно. Да, я его не любила, но мама сумела убедить меня в том, что стерпится – слюбится, а браки, основанные на дружбе и взаимном уважении, в итоге всегда оказываются самыми прочными. Как же она тогда была права!

В Академию я возвращалась счастливая и с помолвочным колечком на правой руке, и никакие заумные драконы не могли испортить мне настроение.

– Рамкина, вы чего так загадочно улыбаетесь? Неужто влюбились? – ехидничал на практике Свэн.

– Я Рамина, господин Амиррен, – с легкой полуулыбкой отвечала я игриво. – Ра-ми-на! – и вновь углублялась в изучение магии непрофильных стихий, особое внимание уделяя Огню. А вдруг? Дракон меня больше не интересовал, поэтому в отсутствие жениха все мои мысли занимала наука, а поскольку магом я была довольно перспективным, то и учиться старалась на совесть.

На ежегодный бал в честь Дня всех влюбленных идти я не собиралась. Зачем? Да и не с кем было, но подруги уговорили, сказав, что в этом году бал будет неклассический, поэтому планируется множество одиночных танцев, где партнер не нужен. И вообще – жених мой далеко, поэтому я просто обязана пользоваться последними мгновениями моей свободы. Не скажу, что я была с ними согласна, но трое против одного – расклад не в мою пользу. Что ж, пойдем, посмотрим на этот неклассический бал, решила я и нацепила закрытое алое шелковое платье.