Или так мне казалось, потому что он помог нам с Мишей в той неприятной истории, так быстро отреагировал и пришел на выручку. И как бы там ни было, он был героем в моих глазах.

— Если ты не торопишься, я вернусь в машину за цветами? Пока догонял вас, совсем о них забыл.

Я стояла, словно парализованная, не улавливая тонкой нити смысла в его словах, пока, наконец, до меня не дошла простая истина.

Но и Артему следовало выражаться не так сумбурно. Я уж и правда подумала, что он собирался бегать за мной с цветами. Говорю же, жара пагубно влияла на мои мозги, превращая их в желе, а вкупе с появлением нового знакомого, который вызывал чувство смущения, впору и вовсе было активировать режим чрезвычайной ситуации.

— Подождите меня в теньке, я быстро, — Артем уже повернулся и пошел обратно к воротам.

Миша почти доел свое лакомство, а мне жутко хотелось пить. Сняв с плеча рюкзак, я достала салфетки и вытерла брату рот и грязную майку. Протянула маленькую бутылочку воды, зная, что после любой сладости он обязательно попросит воды.

Артем вернулся быстро, не прошло и пяти минут. В руках он держал красивый букет из красных роз, перевязанных черной лентой.

— Где лежит ваша бабушка? Я провожу вас, — он не спрашивал разрешения, а утверждал.

— Я плохо объясняю словами, иду всегда на память, — я слегка повела плечом, чувствуя все то же — смущение и непонятное волнение. Липкие, вспотевшие ладони я сжала в кулаки для пущей уверенности.

— Ты вчера так быстро убежала, я даже растерялся, — тихо проговорил Артем.

Переборов смущение, я посмотрела в его лицо.

— Мы торопились домой.

— К мужу? Почему он вас не встретил?

Я споткнулась едва, не распластавшись по асфальту.

— Папа нас бросил, — обиженно ответил Миша, не так поняв нашего нового знакомого, а я чуть не споткнулась еще раз и не повисла на одной из оградок вниз головой.

Артем решил, что Миша не мой брат, а сын? Неожиданный поворот. И я не понимала, почему шла и молчала, не опровергала слова брата. Возможно потому, что боялась продолжения этого знакомства? Но вроде Артем казался вполне адекватным мужчиной. Только никакие разговоры и тем более отношения, даже краткосрочные, не входили в мои планы. А точнее даже были существенной помехой. И Артем был значительно старше меня, опытнее, мне не хотелось, чтобы мной пополнили свою обширную коллекцию живых кукол и бросили за ненадобностью, наигравшись и поломав.

Наивно с моей стороны думать о подобных вещах, встречаясь с человеком второй раз в жизни, но это чувство не поддавалось никакой логике. Я прекрасно понимала его интерес, и куда бы он мог привести нас двоих. А с учетом, что испытывала не меньшее любопытство, бежать следовало без оглядки и со всех ног.

— Это не самая лучшая тема, — уклончиво ответила я и кивнула в сторону Миши.

Как мне показалось, весьма благородно, вышла из ситуации, показав тем самым, что это больная тема для ребенка. Хотя так оно и было. И не соврала, и в то же время не подтвердила догадки нового знакомого.

— Да, наверное, — согласился Артем и как-то снова странно на меня посмотрел. — Извини.

— Мы пришли.

Артем посмотрел на памятник, задержав на фотографии взгляд. Затем посмотрел на меня и Мишу.

— Какое-то сходство определенно есть. Правда, не ярко выраженное, — констатировал он.

Я облизала пересохшие губы и посмотрела на пустую бутылочку в руках Миши. Не стоило задерживаться долго в такой духоте. Солнечный удар, конечно, брат не получит, но вскоре снова попросит пить.

— Приятно было познакомиться, — я заметила, что новой травы на могилке почти не выросло.