Я стояла на месте не в силах пошевелиться и ощущала себя так, будто была зажата в давке.

— Так-то не самое удачное место для прогулок с ребенком, — заметил незнакомец.

— Да, бабушка, — пролепетал Мишка и был само очарование, облизывал мороженое, ведя себя непосредственно и беззаботно, в отличие от меня.

Отсыпал бы мне хоть немного уверенности, что ли.

— У меня родители здесь, — глубже вздохнул незнакомец. — Сегодня годовщина, — провел рукой по подбородку, а сам все время смотрел в глаза.

И теперь я понимала, почему так легко было давать отпор сверстникам и тем недоумкам, что, бывало, приставали в клубе — все они не вызывали абсолютно никаких чувств и были мне безразличны. И мне не хотелось им понравиться. Пожалев, что, выходя из дома, не подкрасила ресницы или хотя бы губы, я потупила взгляд и, сжав ладошку Миши, собиралась снова скрыться бегством. Откуда взялось это странное нелепое чувство бежать от него, сломя голову?

— Сочувствую, — голос совсем был не похож на мой, какой-то писклявый, дрожащий, как у мыши. И сама я на нее походила с этим облезлым хвостом и помятым видом.

— Вы торопитесь? — мне казалось, он рассматривал меня и видел все эти недостатки.

И конечно, он заметил, как я нервничала.

— Нет. Мы свободны, — не к месту и не ко времени вмешался Мишка.

Или, наоборот, очень вовремя. Но в кои-то веки я была благодарна его длинному языку.

— На улице жарко, — слабо улыбнулась, словно извиняясь, — спасибо вам большое за помощь, за... — посмотрела на Мишу и мороженое. — Спасибо за все.

— Удивительно, правда, в городе как минимум десять кладбищ, а мы снова с вами встретились.

«Да уж, романтика», — съязвила я про себя, но озвучивать не стала.

— Артем, — мужчина прищурился, на его лбу при этом образовалась небольшая складка, которая делала его только привлекательнее. И протянул мне ладонь.

Я удивленно посмотрела на его руку, ловя себя на мысли, что Артем, в отличие меня, никуда не торопился, не пытался сбежать, а даже принимал попытки познакомиться и поговорить.

— Женя, — никогда еще не чувствовала внутри столько смущения. — А это Миша, — кивнула в сторону брата.

Тот весь уляпался мороженым, и увидев пятна на его лице и на одежде, я закатила глаза.

— Как колени, парень? — бодро спросил Артем.

Миша смущенно уставился на нашего нового знакомого, а потом догадка озарила его лицо, он даже оторвался от мороженого и раскрыл рот.

— Это вы? Да? Вчера спасли нас от тех ужасных дядь? — наивным голосом спросил он.

— Я, — улыбнулся Артем.

— А, хорошо! — махнул свободной рукой в сторону колен. — Что с ними будет, намазали зеленкой, — выпятил одну из ног, демонстрируя, — даже не щипало, — гордо заявил брат.

Артем с интересом на меня посмотрел, а мне так захотелось узнать, о чем он подумал, что вызвало улыбку и умиления на его лице.

— Герой, — похвалил братишку Артем, а я прониклась к нему уважением за то, что так подбадривал Мишу. И вчера, и сегодня хвалил моего любимого брата. Это так много для меня значило.

На вид Артем выглядел молодо, но морщинки возле глаз и сам взгляд говорили о том, что он близок к тридцати, если не перевалил за этот рубеж. Я навскидку предположила, потому что жизненный опыт, как не крути, ничем не скрыть. А эта уверенность и решимость, которая от него исходили, были уже вполне осознанными и степенными. Не как у мальчишек моего возраста — те лишь показывали свой гонор, а опыта за спиной, кроме лобзания девчонок помладше, не имели никакого. Бывали, конечно, исключения из правил, но... Артем оставлял именно такое впечатление — выдержанного, уверенного и степенного человека.