— Если не желает, то пожелает, — сказал невозмутимо. — Появились некоторые обстоятельства, застопорившие дело.

Росс потемнел лицом.   

— Дэш, мы дали клятву императору, что быстро разберёмся с шайкой новообращённых и покончим с ними раз и навсегда! Ты не можешь подвести нас!

Неуловимые изменения, и идеальное лицо и тело советника поплыло, являя тёмную личину друга – кожа приобрела тёмно-красный оттенок, глаза пожелтели, светлые волосы исчезли и вместо них появились смертоносные рога.

Самоконтроль с самого детства является роскошью для моего друга.

Вспыльчивость Росса Эйвена много раз стоила людям их жизни – советник легко убивал тех, кто оказывался не в то время и не в том месте. Как, например, это случилось с «беднягой» прокурором. Он рушил наши планы своим решением казнить ведьму, за что и поплатился.

— Я разве хоть что-то сказал о сроках? — всё также невозмутимо произнёс, без страха и ужаса глядя на изменившегося друга, что стал выше ростом, шире в плечах и источал резкий запах жжёного янтаря.

Магия Росса своеобразна, но при этом очень необходима на императорской службе.

Росс Эйвен – полукровка. Наполовину человек, наполовину демон.

В своём мире он – изгой. Здесь – опасное существо, которое следует уничтожить.

О происхождении советника знают трое: я, император Хамбар Мор и сам Росс. Больше никто в его тайну не посвящён. Росс нужен империи и императору.

Во времена «зачистки» все демоны были низвергнуты в их родной мир, а плоды их любвеобильного образа жизни – уничтожены. Но матери Росса удалось спрятать сына и сохранить тому жизнь. В этом ей помог я. Точнее, моя кровь, пропитанная тёмной силой.

Я не знал своих родителей, был подброшен в дом, где и родился Росс. Его мать стала и моей матерью.

Поэтому, не просто так сказал, что мы практически братья. В жилах Росса течёт не только демонова, но и моя кровь. Был проведён ритуал, и с тех пор именно моя тьма скрывает его происхождение в человеческом облике.

Меняться и показывать второй лик Росс предпочитает либо своему «обеду», либо когда нет зрителей, как например, сейчас.

Появление демона в нужный момент дестабилизирует ситуацию, чем мы иногда и пользуемся.

— Ты сказал, что возникла проблема, — прошипел Росс и сцепил когтистые пальцы в замок. — Я начинаю всерьёз злиться, Дэш. Выкладывай всё как есть.

Я помедлил, качая бокал в руках, потом усмехнулся и произнёс:

— Ведьма обладает нужной нам силой, Росс, но вся беда в том, что она – девственница.

Какое‑то мгновение он смотрел на меня, сбитый с толку, моргнул жёлтыми глазами, и сменил свой облик на человеческий.

Тяжёлый запах мгновенно исчез. По кабинету поплыл терпкий аромат одеколона Росса.

Росс расплылся в широкой улыбке, хохотнул, а затем его смех грохнул взрывом.

Отсмеявшись, он вытер влагу с глаз, тряхнул беловолосой головой и сказал:

— Это очень смешно! Правда, Дэш! Эвелина – девственница! Друг, никогда не знал, что кто-то сможет тебя обмануть! Ну ведьма, ну даёт! Да весь мир знает о её похождениях! У неё мужчин было больше, чем женщин у тебя и у меня вместе взятых!

Я невесело рассмеялся и сказал:

— Ты прав, Росс. Эвелина именно такая. Но та женщина, что ты видел – тоже Эвелина. Двойник нашей тёмной ведьмы. И да, мой друг, она – невинна.

Советник прекратил веселье.

Он поднялся с кресла и процедил:

— Вот же сучье отродье, всё же смогла сбежать!