Управление королевством никогда не интересовало Владыку, власть над Тьмой давала ему куда больше. Однако простым людям, пусть даже королевских кровей, как Адам, этого не объяснить. Им везде мерещатся заговоры, интриги и козни. Они будто бы загнаны в замкнутый круг: конечности жизни, ограниченности времени и сил.

Иное дело – быть самой Тьмой.

А теперь еще и встретить свою истинную пару!

Владыка вспомнил о девушке, и его сердце вмиг загрохотало. Мужчина положил руку на грудь и скомкал ткань рубашки.

- Света справится, - пробормотал он вполголоса. – Она должна сама нащупать свою настоящую силу, должна сама разобраться в её тонкостях, должна сама пройти через искушения, которые ждут человека, которые впервые сталкивается с возможностью изменить мир по одному щелчку пальцев.

Артемий усмехнулся и, как фокусник, вытащил из-за пазухи стакан, который Светлана создала с помощью его собственной силы – сияющей энергии, льющейся из окон в торжественном зале. Рассмотрел его на просвет.

Внутри на стенках стакана сверкали золотистые трещины, похожие на пышные кроны деревьев. Из них неторопливо, капля за каплей, словно березовый сок, сочилась прозрачная вода.

- Красиво вышло, - залюбовался Артемий.

Владыка не удержался. Поднес стакан к губам и осторожно попробовал одну каплю языком.

- Наша совместная магия невероятно вкусная, - облизнулся мужчина.

Впереди вырисовалась длинная и неуклюжая тень советника, и стакан тут же исчез в руке Артемия. Мужчина замедлил шаг.

- Сияющий свет! Как волшебно! – размеренно захлопал Давид и поклонился хозяину. – Вы мастер иллюзий, Владыка!

- Безусловно, - Артемий улыбнулся уголком губ.

Отрадно, когда рядом есть тот, с кем можешь обсудить успехи. 

– Видишь ли, в мире Светланы Тьма ассоциируется со злом, - пояснил демон-дракон. -  Мерцающее сияние выглядело в её глазах не столь пугающим, какой показалась бы настоящая Тьма.

- Коварненько! - процедил советник, ухмыльнувшись.

- Правда, похоже, розовые гортензии не пришлись ей по вкусу, - вздохнул Владыка. – Я был уверен, что женщинам нравятся пышные охапки цветов.

- Как по мне, так девчонка чересчур капризна и своенравна, и это сейчас, при отсутствии какой-либо магической силы, титула или весомого опыта, - пробурчал советник и несмело продолжил: - Когда я смогу рассказать солдатам, что ваша свадьба была только инсценировкой?

- Никогда, Давид, - отрезал Владыка. – Света и все остальные в замке должны думать, что церемония была настоящей.

***

Темная волна накрыла с головой, и меня с размаху откинуло назад. Я едва устояла на ногах. Если бы не Артемий, плотно прижавшийся сзади, я бы, наверное, сломалась пополам, как хлюпкая тростиночка. Но мужчина держался, словно камень, и я не дрогнула вместе с ним.

Тьма сгустилась, и я будто ослепла. Лихорадочно замахала руками впереди себя. Густой и вязкий мрак становился тягучим, как вода в болоте. Если не двигаться, увязну насмерть.

«Или с болотом наоборот? – зашумело в голове. – Если двигаться, то увязну только сильнее?!»

- Света, Свет, - затрезвонило в голове следом, и Владыка мягко разжал сильные ладони.

Мужчина сделал шаг назад, и я покачнулась.

- Не бросай меня, не бросай! – запищала я, но поняла, что услышать было некому.

Я стояла совершенно одна в шипящей липкой темноте. Каждый новый вдох давался с трудом. Беспощадный мрак проникал внутрь через нос, уши и рот.