— Позвольте помочь вам с личными вещами, — принялся убеждать лорд, демонстрируя полную решимость настаивать до последнего в своем желании.

— Но это совсем неудобно… — стала отказываться, удивленная его предложением, неготовая принимать помощь постороннего мужчины.

— Или вы опасаетесь реакции вашего мужчины на подобные действия с моей стороны? — мгновенно насторожился лорд, сделав собственные выводы, мрачнея все больше, словно грозовая туча заволокла ясное небо и вот-вот грянет холодный ливень.

За столом нам никто не прислуживал, хотя в столь богатом особняке можно было ожидать и такого, и разговор мог быть откровенным.

Лорд уже связался с прислугой по специальному артефакту, попросив подавать чай.

— Расходы несу сама и не имею обязательств отчитываться в действиях, — ответила лорду с удивлением, не собираясь пояснять, что мужчин у меня рядом не водится.

Кузены и еще более дальняя родня не в счет, предпочитаю держаться от них подальше. Особенно от хвастунов кузенов, что норовят завысить собственные достижения, самоутверждаясь за чужой счет.

— Не отказывайтесь! — решительно прервал меня лорд Шанхар, требовательно глядя. — Для вас это значительные траты и хлопоты, а для меня сущая мелочь, — заявил он.

И продолжил, смущая все больше. Под его напором я невольно растерялась от неожиданного предложения помощи. Все мои средства собраны для расчета за лечение в клинике, тратить их — значит отдалять уплату долга.

— Не будем опустошать ваши счета столь чрезвычайными расходами. Помочь пострадавшей долг лорда и мужчины. Позвольте считать себя таковым? — добавил он с улыбкой, переводя разговор в шутку, но настаивая на своем участии. — Сегодня же приглашу модистку, чтобы помогла вам с выбором вещей. Остальное необходимое смело запрашивайте через горничную, указания я уже оставил. И прошу вас, не отказывайтесь. При моем достатке эти траты незначительны, — подчеркнул лорд, пресекая попытку возразить.

Под решительным взглядом мужчины я невольно растерялась. Так хочется, чтобы кто-то решил все твои проблемы, и ты просто жила дальше, не беспокоясь. Интересно, сколько женщин испытывают схожие чувства?

Как устоять перед искушением принять помощь, столько настойчиво предлагаемую? Да и нужно ли отказываться?

— Смею надеяться, вы не сомневаетесь в моем благородстве? — добил меня провокационным вопросом лорд. — Уверяю, действую из самых чистых побуждений!

Настойчивость, с которой мужчина предлагал помощь, сбивала с толку. Впереди еще чай в его обществе, а хотелось сбежать и подумать в уединении, без пронзительного взгляда его синих глаз.

— Но что скажут люди? — не сдержала сомнений. — Слухи расползаются быстро, и скоро весь город будет знать, что вы оказываете мне помощь. Что может толковаться превратно!

В этот момент из стены за спиной лорда на приличной высоте и ближе к окну, появилась гривастая голова кошки-Хранителя. Она невозмутимо вылезла вся и вытянула лапой хвост.

Да так и зависла, глядя на меня, словно сидеть на воздухе для нее привычное дело. Появление чудо-кошки полностью захватило мое внимание, отвлекая. Как не удивляться крайне редкому магическому существу?

— Весь город уже знает о случившемся с вами. Поверьте, все в ужасе, искренне вам сочувствуют. Особо переживающие дамы даже обсуждают сбор для вас помощи и вещей первой необходимости, — продолжал между тем лорд, не подозревая, что у нашего разговора появился свидетель.

Кошка вытащила из стены небольшой светящийся сгусток магии и, зашвырнув его лапой в дальний угол, весело ускакала за ним. Заставив меня оторопеть от удивления и позабыть все намеченные слова.