Следователь Стальной невозмутимо выдержал пристальное внимание хозяина кабинета и уточнил то, что действительно посчитал важным:

— Как понял из ваших пояснений — воронка шла с северо-запада. Получается в этом направлении? — указал капитан на карте, что была разложена на столе между ними. — И продвигалась она прямо на ваш особняк? — спросил он, разглядывая на карте предполагаемый путь воронки, прикидывая, стоит ли пересмотреть и расширить уже выбранную их группой зону поиска.

Непростое дело найти среди зарослей травы и деревьев место, откуда осуществлялось воздействие или лежат остатки использованного артефакта. Легко представить, как матерятся его коллеги, осматривая намеченный участок.

— Да, воронка двигалась этим путем. Но для здания поместья угрозы не представляла, — ответил лорд, очертив острием ножа для вскрытия писем на карте дом с прилегающей территорией. — Защита периметра здесь настолько сильная, что воронка бы попросту развеялась, уничтоженная ее вмешательством.

Капитан Стальной ненадолго прикрыл глаза, пытаясь усвоить информацию и разложить в памяти по нужным полочкам. Общая картина складываться не желала, все только больше запутывалось.

Зачем использовать столь мощный способ нападения, как воронка десятого уровня? Если действительно убить соседку Ивонну Нарине, то она должна быть замешана в чем-то запредельном — к примеру, в попытке государственного переворота.

Следователь и сам усмехнулся нелепой догадке. Соседка лорда — девушка с настолько безобидной биографией и прозрачной жизнью, что это предположение из ряда невероятных.

Значит, капитану Отдела особых расследований предстоит поломать голову над многочисленными вопросами страшного происшествия. Дело на особом контроле императора и скоро потребуют результаты.

***

Снова увидеться с лордом мне пока не довелось. Ужин я проспала, задремала за чтением исторической книги, напичканная лекарствами. Будить меня не стали, и поздний ужин бойкая Рила принесла в комнату.

Завтрак я тоже проспала, лорд Шанхар вставал очень рано, я же нежилась в постели, и меня не будили. Как заявила говорливая горничная: «Сон — хорошее лекарство, и доктор всем наказал не будить». Закралось подозрение, что в моих лекарствах есть снотворное.

После позднего завтрака в комнате попросила Рила проводить меня в библиотеку, надеясь найти там что-нибудь интересное для чтения. Да и в комнате сидеть надоело.

Вчера после визита модистки, мне доставили цветы от лорда. Хорошо, что госпожа Петрова к тому времени уже ушла, было бы страшно неудобно, если бы она увидела букет.

Притащившая цветы Рила тарахтела, как хозяин переживает за меня после случившегося и желает поддержать. Потому мне и доставили эффектный букет и сундучок с разнообразными дорогими конфетами из лучшей в столице кондитерской.

Эмблема поставщика императорского двора была мне знакома, как и лавка на главной площади столицы, цены в которой не всем по карману. Конфеты у них действительно вкусные, пробовала. Но часто приобретать столь дорогое лакомство — не мой уровень.

Цветы вызвали отдельное удивление, но тут же одернула себя, поправляя, что лорд точно ничего не имел в виду, а просто заказал букет в лавке, без дополнительного смысла. Значение композиции оказалось мне знакомо и трактовалось как «истинное восхищение».

У моей подруги Вираны, той еще кокетки, есть небольшая брошюра о порядке толкования букетов по составу цветов.

«А вдруг в меня влюбится лорд, подарит букет, а я даже не знаю, что он означает?» — смеялась подруга.