Я пожала плечами.

— Я не собиралась. — ляпнула я и тут же прикусила язык.

— Интересно послушать, как ты предполагала дальше жить? Без мужа ты здесь не протянешь долго. Ну если ты не притворяешься мужиком в этом мире. — она громко засмеялась, явно намекая на себя.

— Ну вы же живете без мужа. И многие живут, посмотрите вокруг.

В следующую секунду она сделала движение рукой, мимо меня просвистел нож и воткнулся в дверь сзади меня.
— Ты считаешь, что после такого мне нужен муж? Как ты себя защитишь, если какой-нибудь пьяный мужик решит, что ты ему должна принадлежать?

Я поняла, о чем она говорит и надеяться, что кто-то кинется тебе помогать, если ты будешь орать, глупо.

— Я буду носить с собой нож на такой случай.
Она покивала, довольная собой:

— Что ж хорошо. Вернемся к овцам: как так получилось, что ты не умеешь шить?

— У меня никогда не получалась.

Она помолчала, что-то решила для себя:

— Хорошо, как скажешь.

Мы попрощались, я забрала Эльзу, и мы пошли спать, а старушка осталась сидеть в кресле и наблюдать закат.
Утром я проснулась отдохнувшая, аккуратно переложила девочку на матрас со своей руки, накрыла полотном ткани и пошла к соседке. У меня теперь в правилах появилось готовить ей отвар, который она послушно выпивала. Кашель уже стал меньше, она так не хрипела.

Как только тихонько открыла дверь, увидела, что она не спит, а смотрит на рассвет. Мне показалось, что она не ложилась, но расправленная постель говорила о другом.

— Доброе утро.

— Доброе, Ирма. Ты обещала сварить кофе сегодня утром, так что жду с нетерпением. Разрешаю сварить и себе.

Я растопила печь, достала мельницу и начала молоть зерна. На этот звук она повернулась в кресле, поднялась, отодвинула штору, оперлась на косяк и стала наблюдать за моими движениями. Я чувствовала себя под лупой. У меня никогда не было свекрови, но я себе представила, что она примерно вот так следит за действиями своей невестки.

Я собрала волю в кулак и заварила кофе. Разлила по чашкам, поставила на блюдце и подала пиратке. Она поднесла чашку к носу, втянула аромат и закрыла глаза. Пригубила напиток и молча открыла глаза. Энн не сказала ни слова, хотя я ждала, как она оценит это. Я села рядом и наблюдая рассвет, пригубила кофе. Обжигающая жидкость взбодрила меня, и я на мгновение оказалась у себя на балконе за барной стойкой с видом на лесную посадку и такой же рассвет.

— Это было восхитительно. — вырвали меня слова соседки из мыслей, — ты удивляешь меня, Ирма. Так поражал меня только один человек, моя подруга Мари.

Я повернулась в ее сторону, но она даже не смотрела в мою. Ее задумчивый взгляд был направлен туда, в ее прошлое.

— Когда я увидела несчастную забитую девчонку у себя на пороге, подумала, что долго не протянешь. Этот жулик Блез обобрал вас с матерью до нитки, пока нашел тебе работу и это жилье. Помню встречала тебя в коридоре, ты кралась на работу вдоль стены, опустив голову. А сейчас я вижу другую, как будто тебя подменили. Ты идешь по жизни, как бульдозер и тебя не остановить.

— Как бульдозер? Интересно, почему вы решили, что я похожа на эту машину?

— Машину? Ирма, я разве сказала, что означает слово?