- Мне, право, неловко посвящать милорда в подобные чисто женские детали... - успокоенная миссис Симпс уже радостно щебетала, - Моя племянница, милая девочка, подарила мне парик, такой модный, с довольно короткой стрижкой и рыжеватый, совершенно под цвет моих волос. Не знаю, зачем он мне, я ведь парики не ношу... - "Зато носишь шиньон" тихонько пробормотала Джейн, за что удостоилась раздраженного взгляда супруга. Миссис Симпс между тем продолжала, упиваясь минутой доверительных отношений с хозяином, - Но ведь это подарок, вот я и держала его в своей комнате, на специальной болванке. И представьте себе, милорд, перед тем как подавать обед я забежала к себе за какой-то мелочью и вижу, что парик стал черным, угольно-черным!

Джейн кинула яростный взгляд на стоящую в дверях Таньку. Та отчаянно, но тихо стукнула себя кулаком по лбу и бесшумно канула в проем. Чарльз ее так и не заметил.

- Когда я увидела этот кошмар мне стало дурно, просто дурно, - продолжала делиться пережитым страхом миссис Симпс, - Я привалилась к стене и почти потеряла сознание. А когда пришла в себя, то немедленно отправилась на кухню, подавать обед. Я так испугалась, что не осмелилась даже еще раз взглянуть на ужасный парик.

- Все это ваше воображение, миссис Симпс, - строго заявила Джейн, - Свет падал под другим углом, вот вам и померещилось.

- Как будет угодно миледи, - переключившись на Джейн миссис Симпс с трудом сдержала недовольство. Конечно, русская дама была женой хозяина, но как тихо, солидно и спокойно было в доме до ее появления, - Я лишь говорю, что я видела. Если миледи считает, что у меня галлюцинации...

- Я думаю, после обеда нам всем следует подняться наверх и поглядеть на ваш необычный парик. Уверена, с ним не произошло ровным счетом никаких изменений.

- Зачем же ждать так долго, - неожиданно возразил Чарльз, - Идея прекрасная, давайте посмотрим прямо сейчас, а уж потом спокойно пообедаем.

- Но я страшно хочу есть, слона готова слопать, - испуганно возразила Джейн. Кто ее за язык тянул! Сидела бы тихо, все бы и обошлось! А если сейчас подняться наверх, не ясно, что будет. Краска на парике хоть и быстро смывающаяся, но ведь неизвестно, насколько быстро. Не хватает только застукать Таньку в комнате миссис Симпс.

- Ничего, дорогая, думаю за пять минут вы не погибнете от голода, - поднявшись, Чарльз властно подхватил жену под руку и повел ее к дверям столовой, - Сейчас все проверим, успокоим миссис Симпс...

- Но позвольте мне хотя бы положить салфетку, - стараясь протянуть время Джейн вернулась к столу, бросила салфетку возле прибора, да так неудачно, что та мгновенно соскользнула на пол. Джейн не спеша нагнулась, снова подняла, снова положила и салфетка вновь упала. Когда Джейн второй раз вынырнула из-под стола с белым прямоугольником в руках, над ней уже стоял муж. Забрав салфетку из рук Джейн, он тщательно сложил ее и подсунул под тарелку. Затем опять подхватил жену под локоток и направился на второй этаж.

- Не замечала, что у вас такая щербатая лестница, - громко заявила Джейн, в третий раз цепляясь каблуком за ступеньку.

- Но, миледи, ее регулярно осматривает специалист, - робко возразила миссис Симпс.

- Значит, плохо осматривает, - еще громче сказала Джейн, остановилась и принялась тщательно изучать свою обувь на предмет возможных повреждений.

- Принести вам из кабинета лупу? - преувеличенно вежливо поинтересовался Чарльз. Чувствовалось, что его терпение на исходе.

Наверху чуть слышно хлопнула дверь, кто-то стремительно пронесся по галерее.