— Яррен, — окликнул его Кандар. — Спасибо.

— Не за что, дружище, — широко улыбнулся полукровка и обратил взор на ласха. — Прости, северянин. Ты же должен понимать, что твое воздействие на моего боевого товарища так просто не снять, нужно было тебя обезвредить. Ничего личного. Других свидетелей твоего проигрыша не было, а мы никому не скажем.

Ласх вырвал локоть из его цепких пальцев.

— Ты всегда такой, горец?

— Полугорец, если быть точным, — поправил Яррен со смешком. — Всегда. Разве принц Игинир тебя не предупредил?

— Предупредил. Он сказал — не связываться ни при каких обстоятельствах.

— Умен наследник, не отнимешь. Потому его так не любит император? Или тут что-то другое?

— Ты действительно ждешь, что я отвечу? Считаешь меня дураком?

— Нет. Хотя с твоей стороны было глупо изображать невинную игру в снежки, когда ты навязывал моему другу свою волю.

— Тебе показалось.

— Конечно, — охотно согласился полукровка. — А ты всерьез решил сменить господина, Льеос?

Северянин замер на полушаге.

— С чего ты взял, что...

— Или, скорее, ты никогда его не менял, — не дал ему опомниться Яррен, — а сразу был приставлен императором к его наследнику в качестве шпиона. Предупреждаю: рук не распускать, у меня дипломатическая неприкосновенность.

Ласх, успевший замахнуться, медленно опустил сжатую в кулак руку.

— Потому ты такой наглый, горец?

— Есть немного, — доверительно сообщил полукровка. — Когда еще доведется от души погулять? Передай императору, что у меня есть к нему особое послание от совета Семерых. Он поймет. Тайно передай. Не хочу лишних вопросов от наследника, придется врать, а я никогда не вру.

— Врешь!

— Есть такой парадокс, так и называется — парадокс лжеца. Подумай на досуге, вру я или нет в том, что никогда не вру, — непостижимый полукровка усмехнулся кончиками губ и остановился у невысокой гладкой двери, едва заметной в такой же гладкой стене перехода. — Нам сюда?

— Ну а это откуда ты знаешь? — почти взмолился Льеос, в этой небольшой пикировке то и дело попадавший из одного тупика в другой. — Ты же здесь первый раз!

— Что, не получилось запутать?

— Я и не думал… — ласх споткнулся, оценив иронично вздернутую бровь гостя. — Ты хотя бы на один вопрос отвечаешь?

— Ты тоже быстро учишься. Можешь не говорить, я уже понял, что у тебя не получилось. Скажи-ка, у кронпринца осталось слишком мало времени для разговора со мной, поэтому ты водишь меня кругами по подземным переходам? И что может нам помешать глухой ночью? Уж не внезапный ли визит самого Хозяина Севера? Император уже совсем близко?

Льеос с суеверным ужасом взглянул на Яррена, убедив того в правильности вывода, и толкнул дверь.

— Его высочество ждет вас, младший лорд Ирдари, — пробормотал оруженосец.

* * *

Яррен вошел в небольшое и очень холодное полутемное помещение без окон и почти без мебели. Поморгал, привыкая к скудному освещению. Источником света был сам кронпринц, полулежавший на софе, вытянув ноги и закрыв глаза.

С его распущенных волос, с длинных пальцев расслабленных рук, и даже с кончиков пушистых как у девушки ресниц стекали сияющие радуги и устремлялись к круглому своду, где втягивались, как водоворот в воронку, в круглую отдушину, служившую когда-то дымоходом.

Завораживающее зрелище.

— Тебе уже донесли о приближении императора? — полюбопытствовал Яррен, усаживаясь в кресло у письменного стола, заваленного бумагами и ледяными шарами с запертыми в них вращающимися галактиками снежинок.

— Не совсем донесли, — усмехнулся кронпринц. — Я слышал твой разговор с Льеосом.