- Ужас…

- Ничего ужасного! Смотри сама – самок везде берегут, а у нас на них только что не молятся. Ухаживание длиной в пять лет – какая женщина откажется от такого поклонения? Могу сказать, что пары потенциальных распадаются по причине «не сошлись характерами» крайне редко. Как правило, через год, много – три, волк и волчица находят общий язык, обмениваются метками и живут долго и счастливо, щенков растят, любят друг друга. Никакого принуждения и в помине нет,  если ты вдруг о таком подумала. Пойдём, нам еще часа два ехать.

   Поселок оказался довольно большим, Оля даже не ожидала. Целый город! Дома только удивительные – на сваях, высоко поднятые над землей. И раскрашенные ярко и разноцветно.

- Нравится? – снова обнял женщину Максим, когда они остановились на сопке перед спуском к посёлку. – Специально приказал сделать остановку, хотел показать тебе, как выглядит сердце нашего клана.

- Почему все дома разного цвета? И такие яркие?

- Большую часть года здесь везде белым-бело, солнечного света зимой мало, два месяца, вообще, одна темнота, а яркая расцветка стен и крыш разнообразит пейзаж, улучшает настроение. Посмотри – разве не здорово? Видишь, нас уже встречают!

И действительно – из домов выходили оборотни и собирались в одном месте, неподалёку от ярко-оранжевого дома.

- Там въезд в посёлок, - добавил Максим. – Пойдём, не будем заставлять их ждать!

- А наш дом… где я жить буду, он какого цвета? – поинтересовалась Оля.

- Увидишь, - улыбнулся Максим, прикидывая в голове, успели ли волки выполнить его распоряжение? За три дня перекрасить дом – труд невелик, но вопрос, нашлись ли краски нужного цвета? С этой стороны дом альфы закрывали другие строения, не рассмотреть. Впрочем, скоро он всё увидит и так. И махнул остальным, приказывая вернуться в транспортные средства.

     Илья вполуха слушал щебетание Алины, не разделяя её восторг и энтузиазм. Всё внимание волка поглощала картина – Ольга, которую обнимает отец, что-то показывая ей и рассказывая.

Хотелось выть, а он был вынужден улыбаться тараторящей Алине. Луна, а ведь до встречи с Олей она ему даже нравилась! Считал себя везунчиком, что так быстро нашел пару, пусть и потенциальную, северянам не привыкать.  Теперь же хотелось схватить самку за шиворот и хорошенько встряхнуть, чтобы заткнулась уже. Весь мозг выела ему чайной ложечкой, планируя, как обустроит свою жизнь, да какие порядки наведёт. Дура. С чего она решила, что отец  позволит ей распоряжаться при живой Луне?

      Поперёк дороги стояли оборотни, перегораживая путь.  

Вездеходы остановились, альфа, не торопясь, спустился на землю, помог выйти Ольге, обнял её за плечи.

- Волки! – вскинул голову вверх.

- Альфа, - склонили головы оборотни. Все – от седых самцов до волчат, еще не сменивших молочные зубы и щенячий пух на шерсть.

- С возвращением! – вперед выступил крупный волк, рядом шла, улыбаясь во весь рот, волчица.

- Анатолий, второй бета, - пояснил Ольге Максим. – А это Ирина, его пара и Луна клана.

- С обретением пары, альфа, - волчица поднесла Ольге большое блюдо с каким-то мясом. Анатолий в это же время кивнул, и два волка, сгибаясь под тяжестью, ловко развернули под ноги вожаку  и его паре большую белоснежную шкуру.

Искрящийся под лучами заходящего солнца мех так и притягивал внимание, манил прикоснуться, провести ладонью, почувствовать его мягкость и тепло. На блюдо с сырым мясом Оля только покосилась – что с ним делать? – и ощутила, как встрепенулась Умка, завозилась и несмело вильнула хвостом – дай мне! Мне!