Алина скептически скривилась, показывая, что все равно не согласна с выговором - не опоздала она, раз кто-то пришел позже нее!

Мотор зарокотал, и транспортное средство тронулось, покачиваясь и подскакивая на неровностях дороги. Их вездеход шел четвертым в караване, через один после машины альфы.

Волчица попыталась что-то рассмотреть в небольшое окошко, но даже волчьи глаза не смогли пробиться сквозь непроглядную темень, и, чтобы скоротать время,  Алина снова погрузилась в мечты.

.

***

Дорога до головного поселка оказалась выматывающей – ямы, бугры, повороты, вверх, вниз. Ольга удивлялась – тундра же, откуда здесь горы?

- Не горы, - улыбнулся Максим. – Здесь сопки, а горы будут, но дальше. По зимнику легче ехать, даже на машине можно, если предварительно расчистить, а сейчас только так. Привыкай, тебе тут всю жизнь жить.

Привыкать не хотелось. И всю жизнь – тоже. Разве что, всю жизнь вместе с Ильёй…

Любимый ею лес начал редеть, мельчать, и когда они остановились ненадолго, чтобы немного размяться, Оля с грустью осмотрелась.

Равнина, вдалеке высятся горы, вместо растений – что-то красноватое, пятнами, будто плешь на поверхности земли. Там и сям россыпи камней, а в низинах виднеется снег. Вот это лето!

- Знаешь, как тут красиво весной? – Максим угадал настроение девушки, подошел, обнял. – Сплошной ковер из цветов! Вода журчит, птицы летают, лемминги бегают.

- Лемминги?

- Полярные мыши. Щенки на них свои охотничьи навыки оттачивают, потом покажу.

- Леса нет, вот ужас-то.

- Привыкнешь. А деревья у нас есть –  даурская лиственница и карликовая береза растут в поймах рек.  На остальной части встречаются  кедровый стланик и кустарниковая ольха.  Немного, но есть. Я покажу! В настоящий же лес будем иногда выезжать – к Билибино или в Приморье, - мужчина наклонился, всматриваясь в лицо волчицы. – Выше нос, невеста! У нас хорошо! Грибы летом, ягоды, много разной рыбы, есть птица и мелкое зверьё. Крупное тоже водится – медведи, например. Наши дети растут сильными и ловкими, нигде не пропадут! Тот, кто родился и вырос на Севере, редко отсюда уезжает, потому что уже не может без нашей суровой природы,  без простого и честного образа жизни,  особенных, доверительных отношений между членами стаи. У нас каждый за всех, и все – за одного, иначе не выжить. Щенков вот немного рождается, но это у всех кланов такая петрушка. Верховный взялся за дело, указы присылает, но у нас тут своя специфика, не всё можно на бумаге расписать. Вот городов, к каким ты привыкла, у нас нет. Разве что – Анадырь, Билибино или Певек, но там сплошь люди, каждый незнакомец на виду, да и находятся эти города далеко друг от друга. Но постепенно ты всё сама увидишь, везде побываешь.

- Какие же это указы? – заинтересовалась Ольга.

- Запрещает он браки между потенциальными. Надо дождаться истинных чувств, потом создавать пару. Оно и верно, но не в наших условиях. Смотри сама – на многие километры – ни души, нашим волкам и волчицам неоткуда взять нескольких потенциальных, чтобы сделать выбор. Если ждать истинного, то можно всю жизнь прожить, да так и не жениться. Самкам проще, конечно, мало их у нас, а волки воют в прямом и переносном смысле. Поэтому на Севере ещё предками заведено – встретил потенциальную пару – хватай, пока другие не подсуетились. Веди в дом, холь и лелей, рано или поздно звери слюбятся и примут друг друга. Пять лет даётся на притирку, и если за это время принятия не произошло, то пара расходится. Никто не осуждает, косо не смотрит – Север накладывает свой отпечаток на правила и обычаи.