— Мил, зайди в магазин, купи себе на перекус батончик, — достаю кошелёк и протягиваю ей деньги. Моя девочка заметно грустит. Целую её в голову. Она кивает и уходит в магазин.

— Я не то что-то сказал? Извините я…

— Маши уже нет с нами два года. Она заболела и умерла во время операции, на которую были надежды, — говорю на автомате речь, которую приходилось повторять в то ужасное время, когда я встречала знакомых сестры.

Выражение лица мужчины меняется. Такого ответа он явно не ожидал услышать.

— Простите, что так сразу… — теряюсь я, чувствуя, как подкатывают слёзы. Никогда не смирюсь со смертью сестры и не смогу спокойно об этом говорить. Маша была полна жизни, но рак перечеркнул всё.

Вижу, как из магазина возвращается Милка.

— Нам пора. Мы опаздываем в школу, — произношу я.

— Вы заняты после? Могу ли я вас подвезти и узнать больше о Маше…

— Хорошо, но прошу не поднимайте эту тему при Милане.

Дочь подходит к нам с поникшей головой. Любое упоминание о Маше наносит ей так же, как и мне, невероятную боль. Помню, как вместе плакали и не хотели верить в случившееся. В тот момент Милана лишилась матери, а я любимой сестры.

Артур кивает и провожает нас до машины.

После школы Артур привозит меня в кофейню и внимательно слушает о Маше и её последних днях.

— Не могу поверить, что Маша умерла… — произносит Артур, зарываясь рукой в свои светлые волосы.

— Понимаю. Тоже не могу до сих пор это принять. А вы как познакомились? Не припомню, чтобы видела тебя рядом с ней.

Артур отпивает кофе, продолжая внимательно разглядывать моё лицо. Отмечаю, что он красивый, но во взгляде голубых глаз есть что-то надменное.

— Вы так похожи, что не могу перестать смотреть на тебя, — говорит он, улыбаясь.

— Ты не ответил на вопрос, — напоминаю ему, хитро сощурившись.

Артур ещё шире улыбается, а затем делает глубокий вздох.

— У нас был роман. Очень давно. Как я и говорил, что лет девять-десять назад. Мимолётный, но очень жаркий, — отвечает он. — Ты меня поэтому и не помнишь. Сколько тебе тогда было?

— Одиннадцать, — пожимаю плечами. — Она не приводила тебя к нам домой?

— Я даже не знал до сегодня, что у неё есть сестра. Повторюсь, что роман был мимолётный, но никогда не забывал о Маше… По итогу наши отношения испортились, и мы разбежались. Затем я переехал в другой город, в погоне за карьерой…

— Что заставило тебя вернуться обратно? — спрашиваю, размышляя какое место в сердце Маши занимал этот мужчина? Наверное, не очень большое, если она никогда не рассказывала о нём. Даже имени не произносила.

— Хочу открыть здесь сеть ресторанов. Первый открывается уже завтра. Придёшь? — спрашивает Артур, пытаясь заглянуть в глаза.

Теряюсь от предложения, а в следующую секунду мне в голову приходит идея. Может вселенная хочет мне помочь и это мой шанс получить работу в городе, не связываясь с дикарём.

— Приду, если скажешь, что у тебя набран не полный штат сотрудников, — отвечаю, решив брать быка за рога.

— Какую должность хочешь получить?

— Что? — спрашиваю непонимающе. — Официантки… какую же ещё?

Артур ухмыляется, но не торопится отвечать. Он пьёт кофе и смотрит на часы.

— Предлагаю прямо сейчас поехать в ресторан, и сама решишь, как можешь быть полезна.

— Но… Думаю, что это не очень хорошая идея, — отвечаю, уловив в его словах двойной смысл. Как же мне надоели эти подкаты. — Знаешь, мне пора бежать. Дела, — торопливо произношу, вставая.

Артур удивлённо смотрит, а затем меняется в лице.

— А, я понял… Любовь, прости. Не сразу сообразил, как должно быть звучит моё предложение. Я не из тех, кто пытается соблазнить девушку рестораном или чем-то подобным. Видишь ли, я хотел, чтоб ты увидела ресторан и решила, что хочешь быть чем-то большим, чем просто официанткой. Да и я считаю, что ты достойна большего, — произносит с самым серьёзным видом.