Весь стол перевел взгляды, полные надежды, на щуплого советника по дипломатии, занявшего место в центре. Тихо прокашлявшись, этот бледный человек с очень серьезным острым лицом схватился за бумаги перед собой таким движением, словно долго плыл в открытом море пока, наконец, случайно не нащупал ладонями спасательный круг. С видимым облегчением он поспешил выложить приготовленные ответы:

- Проблемы с заболеваемостью у них серьезные, Горра это не скрывает и уже несколько лет запрашивает консультации специалистов с разных планет...

Двумя часами спустя в огромном зале не осталось никого, кроме главы планеты и загадочной женщины, просидевшей все это время в тени в полном молчании.

- Малыш? - тихо спросил через некоторое время президент, повернувшись к ней как только удостоверился, что все двери закрыты. Его голос звучал так нежно, что многие из его подчиненных, возможно, были бы потрясены от открытия, что этот человек вообще может так говорить. А если бы они вдобавок увидели, как он смотрит на нее, то были бы изумлены еще больше – он откровенно ласкал ее взглядом, но без какой-либо пошлости – так смотрят на привлекательную женщину, вызывающую еще и восхищение. Так он мог бы смотреть даже на дочь.

Их разница в возрасте, в целом, и была такова, что она годилась ему в дочери - почти во внучки, с учетом того, что возраст президента приближался к шестидесяти, а девушка едва перешагнула порог двадцатипятилетия.

- Сагир метит на твой пост, Сачч, теперь я почти уверена, - негромко сказала она с глубоким вздохом. - Слишком боится тебя. Слишком нервничает из-за моего присутствия. Слишком злится.

- А остальные?

- Думаю, глава правительства с ним в сговоре.., - начала она, нахмурив лоб, но замолчала, когда ее собеседник нетерпеливо поднял руку.

- Малыш, давай думать буду я, - мягко прервал он, - просто расскажи мне, что почувствовала.

- Извини, - девушка слегка порозовела, с искренней симпатией, граничащей с обожанием, посмотрев на своего собеседника, - ну... они все так сильно боятся тебя, что трудно вычленить оттенки, но сегодня я постаралась больше обращать внимание на то, кто кому симпатизирует, как они боятся не за себя, а еще и друг за друга. И по этим эмоциям я увидела, что эти двое работают вместе. Как минимум, сильно связаны какими-то общими интересами.

- Возможно, - сказал он и на несколько секунд закрыл глаза, что-то мучительно обдумывая, а затем одним решительным движением поднял большое гибкое тело из кресла:

- Поужинаешь со мной, Сэм?

- Конечно, - негромко ответила она, принимая его протянутую ладонь и поднялась, оказавшись так близко к нему, что их тела на мгновение соприкоснулись.

Быстро отступив, он хмыкнул: - Не дразни меня.

- А мне нравится, - улыбнулась она, такой широкой наивной улыбкой, которой могут улыбаться во время флирта лишь те женщины, которые никогда не были с мужчиной.

- Они все еще думают, что мы любовники, - подмигнул он, стараясь не смотреть на ее тело – Сачч очень не любил, когда она пыталась управлять им. И особенно, когда у нее это случайно получалось.

- Думают, - улыбнулась она, не сводя с него соблазняющего взгляда.
- Не вздумай сканировать меня, - дернулся он, когда Сэм заглянула в глаза.

- Даже не собиралась, - пожала плечами она, немного обиженно опустив взгляд, - я просто...

- Тихо. Тихо, малыш, - быстро сказал он, делая к ней шаг. Приблизившись, он резким движением развернул ее к себе спиной и обнял сзади, так крепко, что рисковал сломать ей кости. И надолго замер, молча прижимая ее к себе.