Чего она не знала - так это того, что правительство возлагает на нее и других перспективных телепатов из центра слишком много надежд. И как только она написала прошение об исключении ее из центра, у Скертиса возникли серьезные проблемы. Тем же вечером он постучал в дверь ее комнаты, и как только Кей-Ше открыла - увел ее, чтобы силой сделать то, на что не получил разрешения: убрать "ненужные" эмоции вместе с памятью о них.

***

Кей-Ше так долго было плохо, что Берк дважды вкалывал ей какой-то препарат, а потом посмотрел в глаза, увел - и разом заложило уши. Тошнота мгновенно прошла, и в уводе они оказались в странном месте, где было слишком светло, чтобы различить что-либо, включая собственные руки - как в густом тумане. Он был рядом, но она могла только чувствовать Берка, не видя его.

- Сейчас пройдет, - сказал он, сказал он таким тоном, словно принимал участие в конкурсе на самый ровный тон в галактике.

- Не то, что ты ожидал, верно? - скрипучим голосом проговорила она. Ее связки все еще не пришли в норму.

- Да. Твои соотечественники тебе ничего не блокировали. Кто бы мог подумать. Заблокировал один горианец с поехавшей крышей.

- Полегче с любовью всей моей жизни, - саркастично хмыкнула Кей-Ше. Берк негромко хмыкнул из туманного облака:
- Неужели ты начала прозревать?

- Да уж, - тихо сказала она, на всякий случай пряча взгляд. Странно, но Кей-Ше даже не испытывала стыда. Просто горечь от того, что Берк был прав. Он была непроходимой дурой. Ее было очень легко обвести вокруг пальца. И это до сих пор так.

- Поздравляю, - таким же тихим голосом ответил ей голос Берка из тумана.

- Это с чем же?

- Твой уровень только что вырос. Ты выше среднего. И стыда больше нет, верно?

- Пока нет, - подтвердила Кей-Ше, немного поисследовав собственные эмоции.

- Хорошо. Тебе надо поспать.

- Берк, ты презираешь меня? - выдохнула она, и повернула голову, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь белую пелену, но безуспешно.

- Нет.

Он ответил так невозмутимо, не пытаясь ей что-либо объяснять, что Кей-Ше ощутила гнев. Почему он не мог успокоить ее, как нормальный человек? Почему он не был способен на сочувствие?

- Потому что ты ведешь себя не искренне. Перестань давить на жалость и попробуй снова, - внезапно сказал он, и она ощутила легкое прикосновение к локтю – словно он по- дружески легонько пихнул ее. Кей-Ше улыбнулась дрожащими губами, глубоко вздохнула, широко открыла глаза, на которых закипали слезы:

- Я презираю себя. Пожалуйста... ты не мог бы меня обнять?

- Так лучше, - шепнул Берк в ее затылок, и сразу же заключил ее в теплые объятия, дополнительно завернув в свои крылья. Они ощущались немного по-другому в белом

тумане – даже теплее и ближе, чем когда он целовал ее. - Тебе незачем себя презирать. Сейчас ты можешь гордиться собой.

- Ты издеваешься надо мной? - спросила Кей-Ше, пряча лицо под его крылом. Крошечные волоски на ее шее встали дыбом от его дыхания... космос, она реагировала на него сексуально несмотря ни на что, и снова думала о поцелуях.

- Нет. Ты растешь, и это замечательно, - тихо ответил он, и на этот раз она поняла, что он искренен.

- Почему же это так неприятно? - удивилась она. Берк вздохнул и пошевелился, погладив ее руки своими ладонями от локтей до запястий.

- Потому что теперь ты видишь, какой была маленькой. Прими это так же, как ты принимаешь свое детство, и сразу станет легче. Вспомни, как тебе было шесть лет, и ты болтала всякую ерунду, - посоветовал он.

- Это не то же самое. Тут я была взрослой... - Вовсе нет. Не по-настоящему.