И в этот жаркий августовский вечер Егор возвращался домой с тяжёлыми мыслями. Рынок ничего не приносит, в школу ходит всего десять человек, все на каникулы по деревням разъехались. Чем платить аренду зала, коммунальные и, главное, на что покупать еду всей семье?

Открытая дверь на втором этаже в пятиэтажной хрущёвке не сулила ничего хорошего. Егор научил всех закрывать двери плотно, первую обычную, «дермантиновую», и вторую, деревянную, тяжёлую, с железным засовом. Дверь с засовом была приоткрыта. Егор бесшумно спустился на первый этаж и взял палку для выбивания на почтовых ящиках. Бесшумно войдя в свою квартиру, он услышал шум воды и стоны. Проскользнув в ванную, Егор увидел свою собственную жену, хлебающую воду из наполненной до краёв ванны, куда её окунали с головой, сзади стоял мерзкий бывший зек-наркоман и гнусно поднимал ей халат. Света на подкосившихся ногах, пыталась оттолкнуться руками от ванны, но это были её считанные секунды.

Егор хлестнул палкой по ногам, зек надломился, как осина. Не дав ему опомниться, боец ударил палкой по лысому черепу с такой силой, что куски мозга разлетелись по облупленным стенам старенькой ванной. Вытерев лицо жене, он шёпотом спросил:

– Сколько?

– Двое, – всхлипнула Света, – Егор, мальчики…

Но Егор уже стоял под дверью в спальню. Бесшумно открыв дверь, он увидел, что дети живы. Старший в слезах целовал руку урке, младший уписался, и под ним на полу была огромная лужа. Не дав детям издать возглас радости, Егор свернул шею второму «гостю». Моментально схватил домашний телефон и произнёс:

– Брат, беда. Цыгана из зала захвати.

Под покровом ночи три мужские фигуры грузили в багажник копейки два мешка картошки.

Вернулись под утро, уставшие, с горящими глазами.

Этот страшный августовский вечер ни Егор, ни Володя, ни Цыган, ни семья никогда не вспоминали, как будто его и не было. Мама Егора спала под действием снотворного в маленькой комнатке, а проснувшись утром, попросила Свету и детей не печалиться, сказав, что она обязательно выздоровеет.

В сентябре, ровно через месяц, смотрящего Твери и Тверской области Анатолия Поднебесного закололи на его же рынке, где он собирал дань. Убийца в капюшоне покупал яблоки у торговца, а когда Поднебесный со свитой поравнялись с прилавком, киллер якобы нечаянно рассыпал яблоки, отвлекая быков и шестёрок, и вонзил заточку прямо под сердце. Мафиози умер мгновенно, но убийца уже этого не видел, легко перепрыгнув через прилавок, нырнул на склад и скрылся через чёрный ход. На выходе из склада нашли перчатки и чёрную длинную кофту-балахон с капюшоном.

В этот день Цыган проиграл Егору бой на татами, когда увидел, что в зал вошли люди, которых надо бояться.

Одного из них Егор знал. Бандит Коля Питерский был смотрящим крупного района в Москве, а познакомились они на соревнованиях и вместе тренировались для сдачи на чёрный пояс, первый дан.

Двух остальных он не знал, но догадывался, что заинтересовались им воры в законе.

– Давай знакомиться, мил человек. Говорят, ты Толю Грязного завалил… и двух его шестёрок у себя дома кончил?

– Кто говорит? – спокойно спросил Егор.

– Говорят наши уши и глаза, источник верный. Вот у тебя хотели спросить, ты ли бойца своего научил иль сам пошёл свинью на базар резать? – Закашлялся, но сигарету изо рта не вынул. – Видишь, чахотка проклятая, уже откинулся давно, а она, сучья лапа, жрёт меня.

– Да ладно, Седой, ещё сто лет проживёшь, – хрипло заметил третий, самый страшный.

Невысокий пятидесятилетний мужчина, в красивом малиновом пиджаке, а в руках чёрный кожаный плащ. Но глаза. Эти глаза горели чёрным огнём ненависти и злобы, как будто ты глядишь в глаза самого дьявола.