Тропа закончилась, и грязные каблуки ударили по багряному камню. Десятки дорожек разбегались в стороны, ведя к невысоким корпусам из красного кирпича, и сходились вместе на круглой площади с серой стелой посредине. В отдалении виднелись несколько башен и прозрачный купол, перехваченный металлическими скобами, – должно быть, оранжерея. Стены домов попеременно увивали то плющ, то виноград. Их листва почти не отличалась по форме и оттенку, но кое-где из зелени выглядывали гроздья темно-лиловых ягод.

Сердце Тьяны слегка, несмело затрепетало. Вот оно, место, куда она так стремилась. Стоило благоговению прорасти в душе, как его тотчас сбрил острый ужас. Вытянув шею, Тьяна внимательно и напряженно огляделась: не мелькнет ли в толпе знакомое шахматное кепи?

Всюду бурлила жизнь: спешили студенты, вальяжно вышагивали мастера, распахивались двери и окна, а на большой лужайке играли в хлопту – биты гулко ударяли по мячу, раздавались крики: «Самосал! Самосал!», и судья мучил свисток. Тьяна с удивлением отметила, что команды – смешанные: в каждой играли и девушки, и юноши. Те, на ком была фиолетовая спортивная форма, представляли отделение переводчиков. Студенты в зеленой играли за ядовщиков. Тьяна знала, что скоро тоже облачится в фиолетовое, но мир рецептов и зелий манил не меньше. Будь ее воля, она сама сшила бы себе форму, распоров и соединив два кителя и две юбки разных цветов. Правда, такой наряд смотрелся бы комично.

Задумавшись, Тьяна едва не получила мячом по голове. Он просвистел над ухом, обдав стремительным потоком воздуха, и высокий смуглый парень с двумя косами, лежащими на плечах, запоздало крикнул: «Берегись!». Глянув на него – надо же, сколько в нем мистерианской крови – Тьяна развернулась и поспешила на площадь. Черно-белое кепи, слава всем ликам, ни разу не мелькнуло в толпе. Тьяна не готова была встретиться с Велемиром.

Возле стелы, пробиваясь прямо через плитку и вспучивая ее корнями, росла кривая яблоня. Она явно появилась здесь случайно, но садовник отчего-то пожалел самосевницу. Скользнув взглядом по мелким красным плодам, Тьяна повернулась к стеле.

На камне она надеялась обнаружить полезные подсказки: налево – дом настоятеля, направо – пансион. Раз в Деве ей не выдали никакого путеводителя, и никто не встретил с парома, должен же тут найтись хоть один указатель. Однако на сером камне было высечено другое.

«Остор Ястребог, более известный как Старик, основатель нашей нерушимой академии и благотворитель сего бренного мира, предстал перед ликами в 981 году от основания Галинской империи и покоится ныне под сим камнем. Рье мо не».

Тьяна почувствовала легкое волнение и знакомый азарт – как и всегда, когда сталкивалась с мистерианским. Не в учебниках и словарях – в жизни. Если не знать, как строятся мистерианские идиомы, приписка в конце останется бессмысленным набором слогов. Но Тьяна честно заработала свой высший балл в Деве. Покрутив в голове варианты перевода, она нащупала наиболее точный: «Мертвые знают ответы, да их не спрашивают».

Удовольствие, полученное от расшифровки, на миг затмило все остальное. Тьяна улыбнулась. Мимо ноги прошуршал, гонимый ветром, крупный сухой лист. Поддавшись порыву, Тьяна метнулась за ним. Настигла, наступила. Лист вкусно хрустнул под подошвой.

– Красный башмачок растоптал красный листок на красной брусчатке, – прозвучало за спиной.

Тьяна обернулась и вздрогнула, увидев собственное лицо. Исполосованное, раздробленное, точно у разбитой фарфоровой куклы. Один глаз выше другого, алые губы изрезаны трещинами. Тьяне понадобилась пара секунд, чтобы понять: это отражение. Всего лишь кривое отражение.