Мы находились в центре внимания, и это накладывало на наше общение определенные рамки приличия. Я попыталась

улыбнуться, но у меня не вышло. Мое лицо напряглось, и нервная жилка запульсировала на лбу.

— Очень неожиданно тебя видеть здесь… — я прочистила горло и покосилась на своих друзей, которые были удивлены не меньше моего.

Совсем не вовремя подошли фотографы, чтобы запечатлеть меня с гостями.

— Улыбочку! – фотоаппарат щелкнул мою постную мину и Мартина с улыбкой до ушей.

Мартин совсем не изменился, разве что, сейчас был одет в темно-синий костюм с белой рубашкой и в начищенных туфлях. Он сменил стрижку, поменял парфюм, вел себя более сдержанно и по-деловому… Но в остальном это был тот же Мартин, как и пять лет назад. Но было одно, что пугало меня – его взгляд. Он смотрел на меня так же, как и раньше… Так, что мурашки по коже, будто не было этих лет разлуки между нами. В его глазах – страсть и желание.

— Мне очень понравились одна серия картин, я бы хотел ее купить, – с вызовом сказал Мартин.

Я нахмурилась. Не знаю, чего он хочет, но мои картины он не получит!

— Ах, какая досада… — поджала я губы. – К сожалению, эти картины уже проданы.

— Странно, – усмехнулся он. – А дорогая Аннет сказала, что эта серия свободна, не так ли?

Он подмигнул Аннет, и та растерялась, не понимая, что происходит между нами. В общем, она не могла читать мысли, потому что в следующую секунду она сдала меня с потрохами.

— Возможно, вы перепутали, но ведь серия действительно свободна… — неуверенно промямлила Аннет.

Я послала ей убийственный взгляд, и та сразу поникла.

— Ты права, я все перепутала! – махнула я рукой. – Но все-таки, боюсь, что ты не сможешь их приобрести…

— Почему же?

— Они слишком дорогие. Многим они просто не по карману.

— Ты отнесла меня к многим?

Я многозначительно развела руки в стороны и с притворным сожалением вздернула подбородок. Глаза Мартина дерзко сверкнули.

— Думаю, я наскребу… — отчетливо проскрежетал он последнее слово: - …нужную сумму. Тем более, что все деньги пойдут на благотворительность, а это доброе дело.

— Замаливаешь свои грехи? – я провокационно изогнула бровь.

- А что, они у меня есть?

Я вспыхнула, но сразу погасила внутренний пожар, выдавив дежурную улыбку и по-деловому сложив руки в замок:

— Все бумажные вопросы я передаю Аннет. Тем более, я вижу, вы наладили контакт. А мне нужно возвращаться к гостям.

Я подхватила за руку Аннет и быстро прошептала на ухо:

— Для мистера Грина цены на все картины увеличить в три раза!

Аннет приняла информацию и пошла обрабатывать покупателя.

Я поспешила исчезнуть с глаз Мартина, выискивая в толпе Дэйва. Рядом с ним я точно буду в безопасности.

— Лив, постой! – я услышала за спиной голос Эйми.

— Что случилось?

— Это ты мне скажи. Что от тебя хотел Мартин? И что он вообще тут делает?

— Не знаю. Я его точно не приглашала. Он хочет купить картины, – схватилась я за виски.

— Странно это все. Он уехал из Калифорнии и вдруг решил вернуться, чтобы купить твои картины?

— Лучше бы это было так. Пусть возьмет мои картины и снова исчезнет, – я шумно выдохнула и обхватила лицо руками.

— Не переживай, он уже ничего не сможет сделать… — она начала меня поддерживать, но я ее перебила.

— Я не переживаю. Из-за кого мне переживать? Все просто отлично! Это мой вечер, и ничто, и никто его не сможет испортить. Тем более, он, – я с неприязнью кивнула в сторону, нарочно не произнося его имени, чтобы не провоцировать свой мозг на незапланированную агрессию.

Я двинулась вперед, желая остаться наедине.