Я никому ничем не обязана!

– Никаких «но деда» и другого детского лепета, – холодно отрезал эльф, и я была уверена, что если бы видела его лицо, то немедленно отвернулась, а возможно и выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью на прощанье.

Я помню лишь два случая, когда дед был столь громогласен и непоколебим.

Первый, когда мать запретила обучать меня боевым искусствам.

Второй, когда отец увез меня в Темную чащу, выкрав прямо из академии.

– Эминтариэль, ваша внучка нужна нам для миссии, – вмешался Тейель, оказавшись непозволительно близко ко мне.

Я чувствовала жар его длинного и мускулистого тела, ощущала травяной, приправленный мятой и шалфеем запах, который исходил от бледной кожи мужчины, и мне потребовалась вся моя воля и выдержка, чтобы не коснуться этого волевого эльфа. Он был красивым, решительным и таким привлекательным, что мое бедное сердце было готово выпрыгнуть из груди.

Какая-то идиотия!

Что за бред поселился в моей бедной голове?

Может, я не заметила, как мне в драке прилетело в лоб?

Пришлось кашлянуть, чтобы выплыть из дурманящего омута, и сосредоточиться на словах двух эльфов.

Тейель сказал, что я ему нужна?

Им!

Нужна для миссии, дура!

– Вам нужен переводчик, для этого сгодится и Голифтэн, и ты сам, – дед специально «тыкал» Тейелю, подчеркивая юный возраст собеседника и свой опыт в вопросах государственных дел. – Насколько мне известно, эльфов обучали множеству языков. Или гордыня не позволяет изучать что-то большее, чем эльфийский этикет? – насмешка была столь явной, что я невольно рассмеялась.

Тейель если и понял намек, то решил не обращать на него внимание.

И правильно сделал. Умные эльфы нынче редкость, законсервировать этот экземпляр, что ли?

– Эминтариэль… – снова обратился к моему деду эльф.

– Господин Алекрато, – грубо перебил Тейеля дед, а не сдержалась и закатила глаза.

– Господин Алекрато, – быстро исправился эльф, – Эмина высококвалифицированный работник, – сообщил мужчина, а у меня в голове образовался розовый туман от его слов и губы сами собой растянулись в довольной улыбке, – ее навыки и умения необходимы нам для дальнейшей миссии и к тому же, у нее имеются печати, которые среди эльфов более неприняты.

– Пф, – фыркнул дед, уверена, что он сейчас сложил руки на груди и возвел очи горе к потолку. – Ваши проблемы, не мои. И не Эмины.

– Ваша внучка пусть и лишь частично, но высшая эльфийка, обученная боевым искусствам и повторюсь, только у нее имеются печати, которые и позволили нам узнать истинные мысли наемников.

– Да, Эмина умна и знает лучше вас всех вместе взятых, что цель оправдывает средства.

– Дед, пойми я должна сопровождать Интеру, ты знаешь, почему это для нее важно, – напомнила я дедушке и услышала его тяжелый вздох. – К тому же, Тейель прав, только с печатями можно выяснить правду.

– Среди эльфов найдется пара-тройка обладателей этой магии. Ты там не обязана находиться, – упорствовал мужчина и я прекрасно понимала, что вот сейчас он это делал уже чисто из своей вредности.

– Интера доверяет мне, король доверяет тебе, и мы оба понимаем, что выгода от союза эльфов и людей превышает опасность для одной и даже двух жизней.

– Верно, но только если это не твоя жизнь, детка.

– Я всего лишь слуга короля и посланец его воли. Моя жизнь также ценна, как и жизни других людей, дед, и тебе это известно лучше меня. Сейчас за тебя говорят любовь и страх, но как прожженный эльф ты понимаешь, что отсылать меня сейчас уже просто глупо.

Послышалось молчание. Я почувствовала тяжелый взгляд на себе и повернула голову, заметив, что на меня с серьезным выражением уставился Тейель. Его четко очерченные губы были задумчиво поджаты, а удивительно притягательные, зачаровывающие своей глубиной золотисто-синие глаза, казалось, утягивали меня в свой омут. И мне не хотелось выплывать. Я хотела тонуть в нем дальше, а лучше, коснуться нахмуренного лба, чтобы разгладить заметные морщинки.