– Влада?! – Багдасаров повысил голос, а, возможно, даже успел испугаться.

Почему-то успокаивать его не хотелось, а кроме призрачной заботы неплохо было бы получить вполне реальную поддержку в виде надёжных объятий. Эту радость Влада, порой, тоже отхватывала. От того же Томилина – ведь ему вообще ничего не нужно было объяснять… Но получить защиту именно от Багдасарова хотелось особенно. Будто на мгновение она сумеет сбросить на него весь груз ответственности и, наконец, вздохнуть свободно. Прошло буквально несколько секунд и от этих мыслей стало стыдно: её ответственность – только её крест.

Бывший, кстати, уже приблизился, но Влада не позволила себя обнять – полоснула взглядом так, что Багдасаров изменился в лице.

– Тебе не надоел этот детский сад? – раздражённо прикрикнул он и, заставляя смотреть в глаза, придержал её за подбородок.

– Я не буду дважды объяснять очевидное, – фыркнула Влада и выкрутилась из захвата. – Не понял с первого раза – свободен!

Багдасаров высверливал взглядом дыру у неё на лбу, пока в муках не родилось понимание.

– Что-то с сестрой? – как-то глухо проговорил он, и вот именно сейчас точно хотел получить ответ.

Однажды такой разговор между ними уже состоялся. Тогда Багдасаров высмеял её! Ну… конечно, не высмеял… в подобных вопросах он старался быть крайне деликатен… Но не поверил точно! Сомнения читались на его лице и сейчас, но с этими сомнениями явно велась нешуточная борьба.

Влада под его давлением расправила плечи и своевольно вздёрнула подбородок.

– Я не могу этого объяснить, – проронила в итоге. – Но и делать вид, будто ничего не чувствую… – Она зашлась в приступе злости, а на щеках выступил гневный румянец. – Делать вид я не буду! Да и просто не смогу, – обречённо прошептала. – Я её чувствую, но ничем не могу помочь, и оттого становится только хуже! – Влада вспыхнула негодованием.

Багдасаров внимательно слушал и, примиряясь, кривил губы.

– Ты меня напугала, – вдруг признался он, но не отошёл ни на шаг – всё так же неловко топтался рядом.

– Уже прошло. Я себя контролирую, – проговорила Влада, стрельнув в бывшего взглядом. – Только когда всё начинается… – не желая повторяться, она поджала губы. Бывший со знанием дела кивнул.

– Никуда не уходи, – попросил, вместо того, чтобы настоять на своём и всё же обнять её. А потом свалил. Обычный мужской поступок.

Влада вдруг почувствовала себя обманутой, брошенной и никому не нужной. А потом как-то нелепо рассмеялась. По всему выходило, что Багдасаров должен был изо дня в день добиваться её. Он должен был доказать своё право быть рядом. Он должен был заставить её поверить… Поверить в то, что всю сознательную жизнь Влада считала выдумкой! И этого доказательства она хотела больше всего на свете. Она в нём нуждалась. Чтобы её покоряли и… подавляли. Снова и снова. Чтобы она забыла, каково это… стать в стойку и защищаться! Хотела, но, увы, не могла попросить. И заставить не могла, а оттого злилась на бывшего особенно сильно. Она злилась, а Багдасаров просто взял и ушёл!

– Зачем ты явился, Багдасаров?

– Претила мысль, что нашлась дурочка,

которая вздумала меня бросить!

Влада выглядела беспомощной и потерянной. По её лицу разлилась бледность, которая к благородству не имела никакого отношения. Губы подрагивали, но коснуться их пальцами, чтобы унять эту дрожь, малышка просто не посмела. Она ненавидела слабость в любом её проявлении.

В таком её состоянии вся напускная жёсткость, принципиальность таяли, будто весенний снег, а в глазах застывала по-настоящему детская обида. С тем, что Влада чувствовала в эти моменты, справляться она так и не научилась. Потому что гипертрофированная ответственность гнула свою линию, потому что чувство вины безжалостно вышибало почву из-под ног. Влада так и не простила себе давних ошибок, и не приняла той правды, что она была просто ребёнком в битве с обстоятельствами. И вообще, такое понятие, как «обстоятельства», считала оправданием для слабаков.