Мама посмотрела в окно, и взгляд её постепенно стал рассеянным, словно она окунулась в воспоминания.

— Я тогда тобой беременная была, — тихо заговорила она. – Ранние сроки, живота ещё видно не было. А я с работы возвращалась. Зимой рано темнеет, вот и шла я по темным улицам, а потом услышала в одном переулке странные звуки: стоны, хрипы… Я не могла пройти мимо. Свернула с улицы и увидела мальчика, лет восьми. Он скукожился и тихо постанывал, — на несколько секунд мама замолчала, а я заметила в ее глазах слезы. — Его избили и бросили в этой подворотне. С трудом, но мне удалось уговорить его поехать в больницу.

От маминого рассказа у меня перехватило дыхание, и слезы выступили на глазах.

— Это был Степан, да? — тихо уточнила у нее.

— Да.

— Но кто это сделал с ним? И что он делал так поздно на улице, да еще один. Маленький совсем…

— Кто это сделал мне неизвестно до сих пор. Степа не хотел говорить, а я и не настаивала. Потом оказалось, что ему не восемь, а десять лет. Просто настолько он был тощим, исхудавшим, что совсем крохой казался. А на улице… Семья неблагополучная у него. Вот мальчик из дома и ушел. Решил, что на улице ему будет лучше, чем с родителями, которые кроме бутылки ничего не видят.

— Он потом в детский дом попал? — спросила, испытывая глубокое сочувствие к тому маленькому, несчастному мальчику.

— Нет. Родителей, разумеется, лишили родительских прав, а вот Степу… Я попросила своего очень хорошего знакомого взять мальчика под опеку. Не сразу, но он все-таки согласился.

— Ух ты, — по-настоящему восхитилась добротой маминого знакомого. Далеко не каждый человек может вот так, взять к себе жить чужого, незнакомого ребенка. — У твоего знакомого большое сердце.

— Это правда, — тихо улыбнулась мама, и ее глаза наполнились нежностью. Я знаю этот взгляд. Так она смотрит на папу, или когда рассказывает о нем. Но сейчас, скорее всего, это связано именно с тем бедным мальчиком, у которого было трудное детство.

— Так о чем я? — вдруг встрепенулась она. — Пусть Степа с тобой поедет. Посмотрит там все. А если его не устроит участок — он поможет тебе дом в порядок привести.

— Значит, он приходил сюда ради дома? — как можно спокойнее спросила ее.

— Да. У него есть квартира в другом городе, но он хочет прикупить себе еще и дачу для тихого отдыха.

Прикусила губу и взгляд опустила. Как бы мне хотелось отказаться от этой затеи, но я уже согласилась выполнить мамину просьбу.

Весь вечер я просидела в своей комнате. Мысли о том, как вести себя со Степаном не покидали мою голову. Хотелось при следующей встрече залепить ему пощечину, за то, что не узнал, за то, что не искал. Но я взрослая и самостоятельная девушка. Я смогу сдержать свои эмоции и тоже сделаю вид, что совершенно его не узнала.

Собирая вещи, я старательно выстраивала модель нашего с ним общения. Самое главное не проколоться и не выдать, что воспоминания о нем не покидали мою голову с того самого злополучного посещения ночного клуба.

3. Глава 2

Маша

— Все собрала? – спросила мама, в который раз заглядывая ко мне в комнату. 

— Да, мамуль, — вновь повторила ей. 

— Вот это еще возьми, — с этими словами она протянула мне утепленную ветровку. 

— Мам, август на дворе. Зачем мне куртка? Я положила пайту на прохладную погоду, — ответила, с трудом сдерживая раздражение. 

Перевела взгляд на часы и чуть не выругалась. Степан должен подъехать через двадцать минут. И как бы я не старалась себя убедить, что все будет хорошо, я просто покажу дедушкин дом маминому знакомому – волнение все равно бурлило внутри.