Это была первая похвала, которая когда-слышала Яэль! Из уст самой матушки!

Девушка втайне недоумевала по этому поводу.

Почему старуха льстила ей, когда обычно только ругала и не одобряла?

— Есть место, где ты сможешь использовать свои навыки гораздо лучше.

Озадаченная, Яэль подняла голову и застенчиво посмотрела из-под опущенных ресниц на свою хозяйку, которая сидела за столом, словно существо из другого мира, сцепив кончики пальцев.

— Я заверила виконта де Марэ, что вы подходите на должность, для которой он ищет девушку с безупречным нравом.

Виконта де Марэ?

Яэль нахмурилась.

Она не была незнакома с этим именем, поскольку оно регулярно упоминалось.

Ей самой приходилось читать молитвы за этого дворянина. Неохотно!

Он приехал сюда, чтобы подыскать кому-то невесту?

Яэль не собиралась соединяться с язычником!

Но у нее нет права выбора.

Всю ее семью, включая мать и двух старших сестер убили крестоносцы!

Ей нужно как-то оттянуть время, хорошенько обдумать свой побег и разработать план, как замести следы…

— Твой суженый — сын графа! Ты немедленно должна начать шить себе свадебное платье! Можешь идти!

Лихорадочные размышления о побеге Яэль были прерваны противным голосом матроны. Девушка вернулась к мрачной реальности. Она сразу выпрямилась, сделала реверанс и поспешила прочь.

— Сын графа — святой, прошептала сестра Клэр, сузив глаза, когда вышивала на белоснежной камизе не настоящее имя Яэль новыми инициалами: М.Л.

Миэль Лоран!

— Еще мальчиком он был больше заинтересован в благотворительности, чем в войне. Рассказывают, что однажды зимой он из жалости отдал свой плащ нищему и из-за этого серьезно заболел…

— Это правда?

Яэль в недоумении опустила подол свадебного платья, которое она как раз примеряла.

— Да, так говорят. Кроме того, говорят, что он необычайно образован и богобоязнен. Я думаю, он великолепно тебе пройдет!

— Я не знаю его. Кто знает, не ложные ли это слухи?!

— Если вы не найдете общий язык, то, по крайней мере, уже одинаково сострадаете ко всем беднякам города!

Яэль продолжила свою работу, думая про себя, что никогда не узнает об этом. Ведь она стремилась уйти от этого человека еще до того, как он обменяется ней тремя личными фразами…

Она даже уже знала, как это сделает. Во время свадебное пира она ускользнет в общей суматохе! По всей вероятности, пройдут часы, прежде чем ее отсутствие будет замечено. Поэтому Яэль не боялась свадьбы. Наоборот, с нетерпением ждала этого дня. Жизнь в монастыре ей осточертела!

— Кроме того, тебе повезло, — продолжала сестра Клэр, ее щеки раскраснелись, и Яэль вопросительно подняла голову.

— В каком смысле?

— Я слышала, что твой жених отказывается, чтобы гости свадьбы проводили его в комнату невесты!

Яэль вдруг замерла. Проводить в комнату невесты?

Она даже не думала об этом!

— Это значит, что свидетелей при венчании не будет, — быстро пояснила монахиня, опустив голову и погружая иглу в тонкую ткань.

Молодой женщине потребовалось несколько секунд, чтобы успокоить свое бешено бьющееся сердце.

Ей повезло?!

Местный обычай почти разрушил все ее планы...

Она лихорадочно работала над приданым, подшивая скатерти, салфетки и простыни и снабжая их инициалами «М.Л.».

В процессе ей казалось, что она готовится к свадьбе другой женщины… Незнакомки, которую она не знала. Что ее чуть позже удивило, так это кошмары, которые стали все чаще и чаще ее преследовать…

Воспоминания вылезали из темных тюремных камер, которые она для первых создала. Через узкие щели на волю…

Из-за трещин в ее внутренней стене, образовавшихся из-за предстоящего события, Яэль больше не была в безопасности от своего прошлого!