Свернувшись калачиком прямо на земле, Настя закрыла рот дрожащей ладошкой, чтобы не было слышно её криков вперемешку со всхлипами. 

Тело девушки сотрясалось от рыданий и ей было плевать на все. Сейчас она была убита. Раздавлена. Уничтожена. 

— Девушка… — послышался откуда не возьмись сиплый голос человека. В следующее мгновение её подняли с земли сильные мужские руки, чуть встряхивая. — Что же вы на земле сидите. Застудите все себе. 

Настя смотрела на незнакомого мужчину с длинными волосами. Он был одет неброско и по погоде: темное пальто, черные ботинки и трость из массива светлого массива дерева. Девушка продолжала шмыгать носом, пока мужчина улыбался ей. Настя не видела его глаз, он носил очки, а губы густо покрывали усы, но в целом он создавал вид мужчины лет шестидесяти.    

— Отца похоронила, — зачем-то сказала она. — Очень больно. Не знаю как теперь жить.

— Понимаю вас. Терять близких всегда тяжело. Меня, кстати, Лев зовут. Давайте я составлю вам компанию? 

И слово за слово, но этот человек помог ей опомниться. Он привел ее в чувство и привез в город. 

— Спасибо за разговор. Мне было необходимо кому-то выговориться.

Они распрощались, и этот загадочный человек исчез, словно его никогда и не было.

На следующий день с похорон Настя набралась решимости встретиться лицом к лицу с частым гостем своих кошмаров. С Артемом. Осмыслив произошедшее, она уже была не так уверена в том, что увидела в день убийства на самом деле. Однако Леша с пеной у рта доказывал обратное и говорил, что теперь упечет Зорина надолго.

В нем играла злость за сестру, чувство мести и бог знает еще что. Одно оставалось правильным — Артем не знал ничего о Даше и пусть так и остается. 

Но ей нужно было посмотреть в его глаза. 

И сейчас, сидя в комнате для свиданий, Настя пыталась взять себя в руки. Она вздрогнула в тот момент, когда его завели в комнату для свиданий и сняли наручники. Все это время он неотрывно смотрел на неё, словно пытаясь прочитать эмоции. 

В его взгляде плескалось неверие и удивление, но поза была расслабленной. Руки он положил перед собой и скрестил их.

— У вас пять минут.

Хмурый охранник вышел за дверь, оставляя их наедине.

— Настя… Я думал ты не придешь.

Моментально на девушку обрушилось все, что она пыталась сдерживать в себе эти годы — обида, злость, непонимание поступка, радость от долгожданной встречи. И это случилось лишь из-за того, что он начал говорить. Глубоко в душе поселилась печаль. 

Настя блуждала рассеянным взглядом по его лицу, не зная, что ответить. 

— Я и не хотела ехать сюда. А потом подумала, что не прощу себе, если не посмотрю в глаза убий… в твои глаза и не спрошу за что, — хрипло проговорила девушка, присаживаясь за стол.

Тон, которым она говорила, давался ей тяжело.

— Настя… — осторожно коснувшись её дрожащей руки, шепнул Артем, но в следующую секунду она одернула ладонь словно от огня. 

— Не прикасайся ко мне.

Шумно выдохнув, мужчина опустил голову, понимая, что она боится его. Ещё бы. Увидеть бывшего, склонившегося над бездыханным телом отца… Было бы удивительно, если бы она не боялась его после этого. 

— Настя, я не убивал... — тяжело вздохнул Зорин, смотря в заплаканные глаза девушки. — Меня подставили… Слышишь? Не я убийца. 

Настя смотрела в его когда-то любимые глаза. Как же всё изменилось. Как же всё стало другим. Как так вышло? Как они стали такими…  чужими? Почему? 

— Настя, не делай этого, — неожиданно проговорил Артем, смотря в её заплаканные глаза. — Не сдавайся. Ты решишь, что боль никогда не закончится, но это не так. Боль нельзя победить. Сначала ты будешь тонуть в ней, а потом начнешь выплывать, и с каждым новым вздохом становиться сильнее. Тебе есть ради чего и ради кого держаться. Мне искренне жаль твоего отца. Ты можешь до конца думать и дальше, что я убийца, но только я знаю, что моя совесть чиста. Крови за смерть твоего отца на моих руках нет, Настя. А настоящего убийцу пусть ищет твой брат, который попусту занимается ерундой. Обвиняя меня.