Мысли вернули меня в темную комнату к магу, при воспоминании о котором вода в лохани показалась холодной, словно лед. В том, что меня будут искать, не сомневалась ни секунды. Возможно, ищут даже сейчас.

Порез, оставленный ножом Алэра, заныл, напомнив о себе. И я поморщилась. Горячая вода нещадно защипала рану, отчего все светлые мысли улетучились, а на глаза навернулись постыдные слезы. Сейчас я не хотела думать ни о своей семье, оставленной там, в другой жизни, к которой, возможно, больше нет возврата. Ни о семье циркачей, приютившей меня в своей телеге. Ненавистный образ мужчины в черном стоял перед глазами. И мне было больно и страшно от одной мысли о том, что он снова найдет меня и отдаст своему загадочному, но, несомненно, мерзкому, повелителю. Схватив в руку скользкий кусок мыла, принялась тщательно мыть тело, оставив волосы сухими. Хотелось отмыться от прикосновений темного мага, от взгляда его глаз, которого я не видела, но который ощущала даже теперь, сидя в лохани. В какой-то миг перед глазами все поплыло. Даже показалось, что я вижу серый лес и темные силуэты, а затем все вернулось назад. И я невольно потерла лоб, опасаясь, что это видение навеяно усталостью и нервами.

Кажется, прошла целая вечность после того, как выбралась из воды, вытерев насухо тело. Вот только полностью одеться не успела, когда в дверь забарабанили. Невольно вздрогнула. Первой и очень неприятной была мысль о том, что меня уже нашли. Но когда спросила дрогнувшим голосом, кто стучит, не удержала облегченного вздоха. Это был Адам.

Открыв ему дверь, подождала, пока парнишка вытащит в коридор лохань. И лишь после его ухода опустилась на постель, мечтая просто поспать. Не провалиться в беспамятство, а именно выспаться.

Подтянув ноги к груди, закрыла глаза, пытаясь составить в памяти список всего того, что мне потребуется на первое время. Но усталость взяла свое, и я провалилась в темноту, укутавшись в нее, словно в покрывало.

***********

Раен двигался бесшумно. Алэра он заметил прежде, чем тот успел обернуться. И ощутил какую-то безумную радость, когда нанес первый удар, опрокинувший мага навзничь.

Воины теней застыли. Ни один не решился помочь своему новому господину, более того, даже не сделал шаг в направлении. И Раен прекрасно понимал, что именно так и будет. Алэр мнил о себе больше, чем это было на самом деле. Ксо всегда его терпеть не мог. Завистливый, подлый и, как оказалось, все это время готовящийся нанести удар в спину. И ведь ему почти удалось. Только Алэр не учел один важный момент происходящего. Повелитель никогда не поставит на него. Пока Раен жив он будет лучшим.

— Вставай, — холодно произнес темный маг, глядя, как его соперник лежит, таращась в небо опрокинутым взглядом. — Или ты думал, что я не приду за тобой? Я не прощаю предательства.

Алэр моргнул, затем сел. А секунду спустя взвился на ноги с удивительной прытью, на которую, казалось, еще миг назад не был способен. Только Раен совсем не удивился быстроте движений своего воина. И встретил его магическую атаку прозрачным щитом силы. Риз швырнул в бывшего господина сноп огня, но удар не достиг цели столкнувшись с препятствием. И лишь осыпался на землю каскадом искр.

— Отдай нож, и я оставлю твою никчемную жизнь, — ледяным голосом проговорил темный маг.

— Иди к демонам, — рявкнул Алэр и ударил снова. На этот раз он прочертил линию в воздухе, оттопырив два пальца. И сделав рубящее движение, словно его рука была мечом, отправил воздушную волну в мага. Но Ксо лишь отмахнулся от нее. Кривая, злая улыбка тронула губы темного. Он шагнул вперед, чуть склонив голову, а затем вскинул руку и направил ее на противника. Риз отпрыгнул назад, пытаясь уйти от пленящей магии, но секунду спустя уже обхватил руками шею, стараясь избавиться от невидимой удавки, затянувшейся на горле.