Проследив за тем, как Эбби утянула жениха уже к лавке с вкусностями, заметила, что отец с Андером поменялись местами. И теперь молодой ухажер стоял рядом, а эрл Тэрэй увел матушку танцевать медленный танец. И мы остались вдвоем среди толпы.

— Может быть, эрла Тэрэй тоже желает чего-то вкусного? — предложил мужчина.

Покачав головой, немного отодвинулась, увеличивая расстояние между нами.

— Пряники, леденцы? — не успокаивался Андер. — Воздушная картошка, шоколад или палочки с корицей?

— Ничего, спасибо, — выдавила из себя улыбку.

— Жаль. Мне бы хотелось сделать вам приятное, — он придвинулся и снова оказался слишком близко. — Чем бы я мог порадовать вас, эрла?

Он проявлял настойчивость. И чем сильнее, тем меньше хотелось одобрить его действия. Промолчав, подождала, пока закончится танец. Все это время неотрывно следила за родителями, вальсировавшими в толпе. И почти возликовала, когда музыка стихла, и они вернулись. При этом отец как-то странно посмотрел на меня, а затем и вовсе вздохнул, будто осознал, что ничего с Андером у меня не выйдет.

***********

Время имеет обыкновение лететь, когда ты хочешь, чтобы оно задержалось. Так и мое время, то, которое я отвела на прощание с семьей, пролетело, как один миг. И даже немного навязчивые ухаживания Андера не задержали его.

Мы отправились вдвоем, как и договаривались. С одобрения семьи, Андер Аллэрт вызвался проводить меня до дома. И я пошла, напоследок не удержавшись, чтобы не обнять крепко всех. Матушку, отца, и маленькую, счастливую Эбби, которая не могла надышаться на своего Марко. Я очень надеялась, что все они не будут сильно горевать, когда узнают, что я ушла. И что у младшей будет счастливый брак и долгая жизнь с ее избранником. А я… Я уже знала, куда отправлюсь.

Знание пришло ко мне само, во время одного из очередных танцев с Андером. Тогда-то я и вспомнила одно место. Далекую страну, где магия не имеет такой силы, и где меня вряд ли смогут найти с ее помощью. Выбор места и цели, прибавил мне сил. Я поняла, что теперь, когда определилась, стало намного легче. Все же, уйти в никуда невозможно. Мне понадобятся деньги, одежда, еще хорошо было бы найти спутников и лошадь. Но, если с первыми двумя пунктами я уже все решила, то два последних пока казались зыбкими.

Именно над этим размышляла, пока мы шли через улочки, пробираясь к дому рода Тэрэй.

Чем дальше уходили от центра, тем тише становились звуки. И этот покой окружал меня, внушая умиротворение, перед которым отступил даже страх.

— Эрла Тэрэй, — Андер заговорил только, когда мы подошли к воротам дома, украшенным кованой лозой.

Подняв взгляд, увидела напряжение на лице мужчины. О, да! Он совершенно точно собирается делать предложение.

— Благодарю за то, что проводили, эрл Аллэрт, — я протянула руку и коснулась кованой лозы, намереваясь открыть ворота и проскользнуть во двор. Мечтая о том, чтобы он все же не сказал то, что собирается, а я смогла как можно скорее попасть в дом и собрать все самое необходимое. Но мечтам не было суждено осуществиться. Рука молодого мужчины легла поверх моей, вынуждая остаться на месте.

— Эрла Тэрэй, я прошу, подождите, — сказал он, и я обернулась, встретив пристальный взгляд светлых глаз. В их глубине дрожала надежда, и отчего-то стало противно и больно, что придется разбить ее, как хрупкое зеркало.

— Эрл Аллэрт, остановитесь, — взмолилась я, высвобождая руку. — Ничего не говорите. Не сегодня. Не сейчас. Я очень устала. Спасибо, что проводили, но давайте на этом расстанемся.