Леди Элинор не сказала ни слова, лишь проводила сына долгим взглядом. А после обернулась к дочери и сказала:

- Думаю, пора действовать.

- Дориану это не понравится, - осторожно заметила дочь.

- О, ему еще меньше понравится, когда Терренсы станут владельцами всего этого, - она подняла глаза и обвела помещение взглядом, понимая всей своей душой, что ни за что не позволит, чтобы в ее доме, в доме, где она была так счастлива, хозяйничал кто-то другой.

***********

Домой мы возвращались в экипаже. Некоторое время я сидела молча, слушая восторженные излияния Пенелопы, которая рассказывала своей матушке, леди Уитни, о том, сколько танцевала этим вечером танцев и с кем. Я старалась не смотреть на старшую леди, сидевшую напротив вместе с сыном. Внутри тяготил неприятный осадок. Все впечатления от бала ушли на второй план, и я словно воочию слышала разговор двух подруг, обсуждавших меня и свои планы на мое наследство и свободу.

Если леди Эдна решила, что я дамся так просто, она сильно ошибается. И хорошо, что я теперь знаю ее намерения. Кто предупрежден, тот, как говорится, вооружен. Главное, не выдать свои знания, иначе старшая дама Уитни сможет сменить свои планы, что мне не с руки.

Персиваль, в отличие от сестры, тоже молчал, лишь изредка вставляя свои суждения о том или об ином человеке. То, как он высказывался, говорило о многом, и еще больше настроило меня против такого супруга. И если внутри меня и тлела толика симпатии к его особе, то теперь она растаяла как лед по весне.

Но вот взгляды и интерес присутствующих обратился ко мне. Первой заговорила Пенни. Восторженно ахнув, она вдруг сказала, глядя на меня своими сверкающими глазами:

- А Агата сегодня танцевала с Фэлтоном!

Леди Уитни тут же вопросительно приподняла брови, а я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.

Ну вот и зачем Пенелопа рассказала об этом? Кажется, мы уже все успели обсудить с ней на балу! Что такого особенного в этом танце, ума не приложу.

Скорее всего, таким образом Пенни пытается ввести в курс дел матушку, которая отсутствовала в момент, когда мы с Фэлтоном танцевали. И, признаться, ей удалось заинтересовать леди Уитни, поскольку она даже рот приоткрыла, а затем проговорила:

- Лорд Дориан, конечно, завидный жених, дорогая моя Агата. Но я искренне надеюсь, что вы не ставите его своей целью для брака?

Слова Эдны меня позабавили. С чего она решила, что именно Фэлтон должен непременно меня заинтересовать? Я танцевала не только с ним. Или в столице все наивно полагают, что завидный жених сводит с ума всех девиц, без исключения?

- Леди Эдна, я вообще не ставлю для себя целью замужество, - проговорила, надеясь, что на этом тема будет исчерпана. Но Пенни не унималась.

- Это долг каждой женщины – стать матерью и женой. А лорд Фэлтон ужасно привлекателен!

- Но это не значит, что он мне понравился, - сказала я.

- Как? – искренне удивилась Пенелопа. – Он не может не понравиться! Он такой красавец, а какая у лорда Дориана стать!

Леди Уитни, явно успокоенная моими рассуждениями относительно Фэлтона, важно кивнула сказав:

- Да, я не спорю, лорд Фэлтон благородный джентльмен, но у него есть один огромный недостаток, который лично меня вводит в состояние размышлений.

- Недостаток? – ахнула Пенни.

Я промолчала, понимая, что и без лишних вопросов все узнаю.

- Да. Конечно! Я полагаю, да и не только я, что это позорит имя Фэлтонов. Впрочем, они настолько богаты, что никто не смеет сказать им подобное в лицо, - сказала леди Уитни.

Перси важно кивнул, давая понять, что согласен с матерью, а я подумала о том, что сделай завтра лорд Фэлтон предложение Пенелопе, леди Эдна будет первой, кто даст свое благословение.