Когда, отчаявшись достучаться до меня, Рэй вышел, к уговорам приступил лекарь, твердя, что мой организм слишком слаб после болезни, что я не смогу выносить дитя и более того, подвергну угрозе свою жизнь. Я не очень-то верила его словам, но даже если бы они были правдой, то не отступила бы.

В воздухе витала недосказанность. Все они знали то, что не знала я одна. Но никто не собирался раскрывать мне эту тайну. Интуитивно я чувствовала, что с этим всем как-то связаны пропавшие невесты. Только подтверждения у меня не было. Однако, почему король сначала требовал у меня наследника, а теперь хочет избавиться от него, я решительно не понимала. И кажется, ни одно объяснение в мире не способно стать для меня рациональным.

Осознавая, что под сердцем ношу нашего с Рэем малыша, совершенно точно была готова рискнуть чем угодно, чтобы подарить ему жизнь. И не допускала даже мысли об обратном.

В итоге после ухода лекаря все слуги прятались кто где, лишь бы не попадаться на глаза находившемуся в ярости господину. Сам он продолжал бушевать до позднего вечера, так и не явившись ко мне в комнату. А я… я была растеряна и расстроена.

Это сначала он сам мне казался ужасным и пугающим, а его условия дикими и варварскими. Теперь я привыкла не только к его грубой внешности, но и узнала его лучше. Не имели значения больше ни его манеры, на мой взгляд, недостаточно высокие для короля, ни его шрамы, как ранее выяснилось, полученные в сражениях, ни тем более – его плохое настроение. Внутри меня зрела уверенность, что он не причинит мне вреда.

Видимо, его признания в чувствах ко мне были очень убедительны. Я даже не сомневалась, что он отослал обратно последнюю невесту, хотя больше не заговаривала с ним об этом. И не боялась попасть под горячую руку.

Именно поэтому, прождав до самой ночи, встала и пошла к нему в покои сама. Впервые за всё время. Но на сердце было так тяжело после нашей дневной ссоры, что хотелось скорее вновь окунуться в его тепло и опять получить подтверждение, что я дорога ему.

Рэй сидел на краю постели, уронив голову на руки. И не отреагировал на моё появление.

Тихо я приблизилась и села рядом с ним, прислонившись к сильному, широкому плечу.

– Почему с тобой так сложно? – спросил он вдруг. – Ты ведь сама говорила, что моё условие ужасно. Так почему теперь так сильно хочешь это дитя?

– Потому что он твой, – устроила свой подбородок на нём удобнее. – Тогда я тебя не любила.

– Думаю, что тогда ты ненавидела меня, – усмехнулся он.

– Скорее просто боялась.

– Я так ужасен?

– Ты производишь такое впечатление на тех, кто не знает тебя близко.

– А теперь… ты знаешь меня близко?

– Мне кажется, да.

Он повернулся ко мне, заглядывая в глаза.

– Знаешь, почему было то условие?

– Нет. Расскажешь?

– Потому что и я не любил тебя, а теперь…

Он так и не произнёс этих слов. Но прежде уже сказал множество других. Да и его поступки (помимо требования избавиться от моего малыша) говорили о том же.

В моей голове выстраивалась странная картина, в которой ребёнка он мог желать только от нелюбимой женщины. Зато от любимой не хотел. Казалось, что всё должно быть совсем наоборот.

– Одумайся, прошу тебя. Мне больше не нужен наследник для трона. Я назначу своим преемником другого.

Я вздрогнула.

– Другого? А как же мой малыш? Почему?

– Не спрашивай. Просто сделай, как я говорю тебе! – он вдруг оказался на полу у моих ног, сжимая мои руки. – Дэя. С тех пор, как я увидел тебя, всё мучился сомнениями. И вот теперь, когда я во всём уверен, ты… Не противься.

– Я не сделаю того, что ты просишь. И не позволю никому причинять вред нашему…