— Да что за проклятье! — рассердился инквизитор и привстал в стременах.

Я поглядела вперед: на пути снова высилась гора, которую мы недавно миновали, а с запада повеяло Хаосом. Эйван напрягся, пальцы с силой сжали поводья. Он тоже это почувствовал и, недолго думая, направил коня в ту сторону.

— Ты куда? — спросила, сражаясь с паникой.

— Я чувствую Хаос, неужели ты — нет?

— Нет, — я помотала головой.

— Странно. Ты не выспалась, ведьмочка? Ты ведь должна ощущать его острее. Здесь дело нечисто: либо поблизости монстр, либо ведьма.

Я резко повернулась к нему, спрятав за спиной пальцы в подчиняющем знаке, а другой рукой стиснув ворот его рубашки. Мне нужны его глаза, чтобы попытаться навязать свою волю и увести прочь от опасности. Наши лица оказались ближе некуда, и я на миг растерялась. Эйван смотрел на меня, непонимающе изогнув брови.

— Что ты так распереживалась, Йованна?

— Мы не должны туда ехать, — произнесла раздельно и медленно, заглядывая в глубину стальных глаз.

— Почему? Что за глупости?

Лицо инквизитора ожесточилось, а взгляд стал ледяным. Кажется, на него чары не действуют. Что и следовало ожидать.

— Ты от меня что-то скрываешь. И мне бы очень хотелось узнать, что, — приглушенно произнес он, потом провел ладонью по руке и сомкнул пальцы на моем предплечье.

— Ничего я не скрываю!

— Тогда зачем лжешь? У тебя все на лице написано!

Не слушая моих сбивчивых объяснений, инквизитор пришпорил Сапфира. Я мысленно обратилась к коню, умоляя развернуться в другую сторону, но упрямая животина перла вперед на запах Хаоса, как таран. Мимо пролетали редкие деревья и жидкие кустарники, дорога пошла вверх, и вскоре впереди я увидела холм в виде коровьей головы.

Что же делать, что делать?! Признаться, что там его ждут ведьмы? Так ведь еще быстрее побежит.

— Остановись! Мне нужно поговорить с травами!

Сапфир замедлил ход, и я соскользнула наземь. Пальцы дрожали, когда касались земли, травы, желтых лепестков адониса. Едва заметный, вокруг призрачной стеной собирался туман. Он стекал с вершины холма, до которого оставалось всего ничего.

— Это магия, она замыкает дорогу путника в круг. Надо бы найти и избавиться от колдовского амулета, — рассуждал инквизитор сквозь зубы. — Что-нибудь узнала, Йови?

Я вздрогнула. Это имя… Такое нежное, как птичья трель. Я не слышала его почти семнадцать лет, и с голосом инквизитора внутри взорвались давно забытые воспоминания. Так называли меня только родители. Эмоции хлестали через край, страх за сестер-ведьм и за Эйвана, полная растерянность и чувство собственной бесполезности придавили тяжелым камнем.

Природа не откликнулась, зато Хаос попытался проникнуть в источник и подчинить себе. Меч инквизитора змеей выскользнул из ножен. Этот звук чуть не рассек меня пополам.

— Ты можешь остаться с Сапфиром. Я должен выяснить, что за тварь там скрывается, — и быстро зашагал к холму.

— Подожди! — я бросилась следом и, схватив за локоть, вынудила развернуться к себе. — Давай уйдем отсюда, пока не поздно.

Он только разозлился в ответ на мой просящий взгляд.

— Почему?!

— Так надо.

Эйван несколько мгновений вглядывался в мое лицо, пытаясь прочесть там ответы, а потом сказал негромко, но от этого голоса внутри все сжалось:

— Теперь я уверен, ты не хочешь, чтобы я видел, что там происходит. Кто-то из твоих сестер творит черное колдовство, а ты выгораживаешь? Боишься, что я ее убью?

Холодные щупальца Хаоса стелились над землей, окутывая наши фигуры. Трава, которой он касался, увядала на глазах. Воцарилась такая тишина, что стало слышно, как колотится сердце мужчины напротив.