Что касается вопроса с Нелидой, он решился, как по щелчку пальцев. Вот что значит быть невестой наследника престола и иметь отца – главного советника. На следующий день мне должны были прислать несколько девушек, чтобы я сама выбрала себе личную служанку. Разумеется, под предлогом, что такой даме, как я, прислуга нужна отлично обученная, подходящая по статусу. Именно поэтому предстояло потерпеть присутствие Нелиды вечером и утром. Оставалось только надеяться, что она не засунет мне змею в постель, узнав о такой рокировке.

- Скажите, отец, - спросила я, когда Медор, вернувшись, рассказал новости, - а что будет с ними? С Нелидой и с Эфрой?

- Не волнуйся, Дженна, им найдут другую работу во дворце. Все-таки Эфра была твоей кормилицей и няней, несправедливо наказывать ее за грубость и зависть дочери.

Это меня немного успокоило. Хотя я бы, конечно, предпочла, чтобы Нелиды вообще не было поблизости. В радиусе сотни километров. И чтобы она исчезла немедленно.

Когда мы вошли в зал, все уже сидели за столами. Видимо, это было предусмотрено: все-таки наша с Тэрвином помолвка стала центральным событием вечера. Вот где я пожалела, что читала слишком мало исторических романов. Сериалы подобные любила, но это, конечно, сомнительный источник сведений по историческому этикету. Впрочем, знания нашего мира вряд ли могли пригодиться здесь.

«Кай, - потребовала я, - подсказывай, что мне надо делать. Этого я не могла забыть».

«Хорошо, - пообещал он. – Но вообще смотри, что делают другие, так нагляднее».

Столы в трапезной располагались «покоем»: буквой П. Короткий поперечный – главный. Там под балдахином было место правителя, и сидели за ним только по одну сторону – лицом к залу. За двумя другими столами – по обе стороны, поочередно мужчины и женщины, причем так, чтобы напротив дамы обязательно оказался кавалер.

Обогнув главный стол, Медор подвел меня к свободному месту справа от Хеллая. Тот поднялся, а за ним и Тэрвин. Взяв меня за руку, герцог объявил:

- Почтенное собрание, позвольте представить вам ниссу Дженну, дочь главного советника несса Медора Саанти. Рад сообщить о помолвке между моим сыном Тэрвином и ниссой Дженной.

Придворные зашумели, как публика в театре во время антракта – гулом пчелиного роя. Не понять, одобрительно или возмущенно. Хеллай указал мне на место между собою и Тэрвином, который во время этого объявления стоял, опустив глаза. Медор сел по левую руку от герцога. Его место было между пышной пожилой дамой с кислым выражением лица и лысым толстяком в ярко-голубом костюме с золотыми шнурами где только можно.

«Места за столом – отдельная песня, - заметил Кай. – Тут строгая иерархия. Хеллай – это  как бы ноль. Справа от него сидят дама и кавалер номер один. Слева – дама и кавалер номер два. Сейчас первый номер – вы с Тэрвином. Вон та толстая тетка в зеленом платье недовольна, потому что ты ее подвинула».

«Но она же все равно рядом с Хеллаем», - удивилась я.

«Да. Но слева, а не справа».

«А кто она?»

«Жена вон того лысого в голубом. Командующего армией. Он в общем списке кавалер номер три, после твоего отца. А она – дама номер два. Но в твое отсутствие за столом первая».

«Кай, а ты вообще можешь определить, кто как ко мне относится? Или ты посторонние эмоции не чувствуешь?»

«Ну почему же? – возразил он. – Я же тебе сразу сказал, что Эфре ты можешь доверять, а Нелиде нет. Эта дама, несса Данта, готова тебя сожрать только за то, что ты на один вечер потеснила ее влево. Да и вообще, Джен, огорчу, но в этом зале нет ни одной женщины, которая относилась бы к тебе с симпатией. Просто по факту твоего бытия. Ты слишком высоко над ними».