Я всхлипнула и заплакала. Слезы – моя главная защита. Кир мог отругать, накричать, даже шлепнуть пониже спины, но, если я начинала реветь, терялся и переставал меня воспитывать.

- Пойдем, мелкая. – Он коснулся плеча, подойдя ближе.

- Ку… куда? – всхлипнула я.

- К источнику, пока родители не проснулись. Или ты хочешь все им рассказать?

- Я еще с ума не сошла.

- Вот и хорошо. Пойдем.

Я расслабилась, а зря. Кир терпеливо ждал у края бассейна, пока я сидела по шею в воде. Магический источник заживляет раны и избавляет от легкого недомогания, так что мои ссадины и синяки исчезли быстро. Кир подал мне полотенце, а потом схватил в охапку и отвесил шлепок. Вот же… гад! Рука у братца тяжелая. Я взвизгнула, схватившись за ягодицы, и попыталась лягнуть Кира, но он легко уклонился.

- Мелкая, я уже не знаю, как с тобой разговаривать! – отчитывал меня он, впихнув обратно в комнату. – Слов ты не понимаешь. Я запретил тебе спускаться на нулевой одной. Ты пообещала!

- Я давно уже не ребенок, - огрызнулась я. – Перестань так со мной обращаться!

- Не ребенок? – возмутился Кирилл. – А ведешь себя как? Это опасно, Соль! Как ты вообще сбежала?

- Ну… мне помогли, - нехотя призналась я.

- Кто?

- Так, случайный знакомый…

- Ассоль!

Кир шагнул ко мне, и я резво отпрыгнула в сторону.

- Не смей меня трогать!

- Хорошо. - Брат отступил. – Хорошо, не буду. Просто расскажи мне все.

Пришлось рассказывать. Кирилл хмурился, иногда цедил сквозь зубы что-то о малявках, которые пьют его кровь, но все же успокоился. Он больше не ругался, велел мне ложиться спать и убрался из комнаты.

Я забралась под одеяло, обняла подушку… и поняла, что не смогу уснуть. Источник, между прочим, бодрит. А еще после него просыпается зверский аппетит.

 Можно пробраться на кухню, но с недавних пор ночные перекусы для меня под запретом. Мама заметила, что я перестала «нормально питаться» и на ночь ставит на кухне охранную руну, обойти которую мне не по силам. «Нормально» в ее понимании – не реже трех раз в день, ключевое слово «день». Вот она и завела правило: пропустила ужин, голодай до завтрака.

В животе урчало. Вылезти через окно в сад? На яблонях мама начертать руну не догадалась, можно заморить червячка яблоками. Эх, попросить бы Кира принести пару бутербродов! Он знает, как обойти запрет, только навряд ли станет помогать после того, как я стащила у него кольцо.

Брат у меня, в общем-то, хороший. Он красивый, умный, сильный… У него много друзей, и девушки липнут к нему, как мухи. Не его вина, что он вынужден быть мне нянькой. Я знаю, что это приказ отца.

«Ты должен заботиться о младшей сестре».

Должен… Должен опекать. Должен оберегать. Должен развлекать… Кирилл всегда рядом, сколько себя помню. Поначалу я радовалась этому. Старший брат всегда поможет. Он мой защитник, товарищ во всех играх. Он не позволит никому обидеть младшую сестренку. А потом я случайно услышала разговор, не предназначенный для моих ушей. Кирилл жаловался другу, что вынужден возиться с «мелкой» вместо того, чтобы проводить время, как ему хочется.

Мелкая сделала выводы.

Я пыталась сбежать от его опеки. Пряталась, устраивала истерики, скандалила… По-хорошему тоже просила. Увы, стало только хуже. Отец злился на Кирилла и ругал его за то, что он не может сладить с младшей сестрой. А Кир, конечно же, злился на меня. Наши отношения портились, несмотря на то, что мы оба старались их наладить.

- Соль, не спишь?

В комнату заглянул Кир. Я зажгла свет и, щурясь, уставилась на брата.

- Чего тебе?

Вопрос прозвучал грубо, я совсем озверела от голода.