– Что там с императором? – спросила брюнетка.

Лицо мужчины помрачнело. Он рассказывал не без эпитетов. Реакция у сестры была ожидаемая. Она сидела, приоткрыв рот.

– Да ладно! – наконец-то выдала девушка. – Он серьезно принял твою личину и остался там с Ким?! Да она ему не просто нравится!

Яростный взгляд был ответом.

– Императору даже не требуется изучать твое поведение для точности повторения. Веди он себя совсем не так, как ты, Ким же наивная. Все равно будет верить, что это ты, просто не в настроении или еще что придумает, – сказала Ализ. – Ну, братец, шансов у тебя становится все меньше…

– Демонов Кхаанри! – сквозь зубы процедил оборотень. – С меня достаточно. Пора менять тактику.

Я вытянула лапы и выпустила когти, довольно зачерпывая землю и наслаждаясь ощущениями. Как же приятно находиться в звериной ипостаси. Работая на хранителя миров позволить себе этого не могла из-за кристалла, а на территории клана Арто меня ограничивал Ильин. Он не так давно разрешил оборачиваться и то каждый раз стоял надо мной, что-то там проверяя. Хотя… о чем я. Отдача кристаллов никуда не делась. Вернее, с меткой все стало даже сложнее. Поэтому уверенность в том, что в ипостаси кошки все будет отлично, отсутствовала даже на территории клана.

Сейчас меня отпустили погулять, убедившись в сохранности щитов. Кристалл с огранкой пришлось оставить в комнате, потому что со столь мощным артефактом могли быть проблемы с оборотом. Ну, я все равно не собираюсь за границу, так что и без дополнительной защиты обойдусь.

Потянувшись как следует, потрусила в сторону все той же любимой лавочки. Она ассоциировалась у меня с личной зоной, поэтому меня снова туда тянуло. Отдохнуть. С меня сегодня хватило занятий. Ниммед словно мстил мне за отсутствие. Стоило прийти после обеда к Ильину, тот отдал меня на растерзание оборотню и в стандартных магических тренировках, велев на это время снять браслет. Когда брат Ализ стал таким продвинутым в ментальной магии не представляю… В общем, устала жутко.

Как оказалось, лавочка моя приглянулась и Тольду тоже. Он сидел на ней, задумчиво глядя куда-то вдаль. Стоило мне приблизиться, мужчина повернул голову и посмотрел на меня. Я замерла. Зачем, сама не поняла. Наверное, меня сбил взгляд. Так рассматривает, словно никогда меня кошкой не видел… Хотя, наверное, отвык. Точно.

Продолжила путь и шустро оказалась рядом. Запрыгнув на лавочку рядом, улеглась в клубок. Ожидаемое касание к шкурке не произошло. Подняла голову и недовольно посмотрела на продолжающего изучать меня мужчину. Нет, ну совсем разобиделся, что ли? А погладить? Сам ведь знает, как это приятно!

Рука Нима поднялась и медленно, совсем слабо коснулась моей макушки. Я дернулась чуть вперед, чтобы он продолжил. Оборотень прижал ладонь ближе и аккуратно провел по голове, шее и дальше по спине. Боги, ну какой же кайф!

– Ты очень красивая, Ким, – тихо сказал он.

Еще бы! Белоснежная. В меру пушистая. Сама от себя балдею! В детстве я мечтала быть крупной кошкой. Но потом… мне даже понравилось быть такой небольшой. И во многом это удобно. Незаметно можно куда-то пробраться или, что часто использовалось во времена академии, удрать.

Тольд продолжил меня гладить. Я довольно мурчала, прикрыв глаза. Хотя ощущения просто балдежные, кому попало мы себя трогать не позволяли. Ализэр и Ниммед – да. Кто-то менее близкий – нет. Император… не знаю. Это было бы иначе, чем когда так делают друзья. А раз Кхаанри любит избранную, не стоит что-то начинать или продолжать подкреплять собственные чувства.