Табличка гласила: «Ричард Кристиан Блэкторн, магистр, ректор академии Эйверидж».

У ректора, как и у большинства представителей старой аристократии в империи, было второе имя. Должно быть, он происходил из весьма древнего рода. Любопытно всё-таки, как его сюда занесло? Был ли он в действительности убийцей или участником запрещённой магической дуэли? Жаль, что мне так и не удалось раскопать никакой конкретной информации о нём, будучи в Лангфорде.

- Войдите! – послышался из-за двери уже знакомый бархатистый голос, и я, нажав на дверную ручку, переступила порог кабинета.

Секретаря у Блэкторна не было, а сам кабинет выглядел куда менее роскошным, чем тот, что я посещала некоторое время назад. Тут не висело никаких стеклянных люстр, зато, как и везде в Эйверидже, стояло множество свечей в старинных подсвечниках. На подоконнике, на столе, за которым сидел ректор, даже на стене. Ещё тут оказалось много книг, которые также лежали повсюду. Никаких хвалебных грамот не висело, но их отсутствие не означало, что у хозяина кабинета их нет, я ведь помнила, что он считался лучшим выпускником в престижнейшей столичной академии, где я сама училась совсем недавно.

Ричард Блэкторн был не один. В кабинете оказался незнакомый мне мужчина. Невысокий, с редеющими волосами и невыразительными чертами лица, он совершенно терялся на фоне статного ректора, которому – даже при моём к нему отношении – никак нельзя было отказать в изрядной мужской привлекательности. Должно быть, почти каждая здешняя студентка по уши в него влюблена… да о чём я вообще думаю?!

- Вы свободны, магистр Хартли, - сказал Блэкторн своему посетителю, который, выходя из кабинета, с интересом взглянул на меня.

- Новенькая? Удачи вам, ольеринта! – проговорил он, на что я ответила заученной вежливой улыбкой. Да уж, удача мне определённо пригодится.

- Довольны? – поинтересовалась я, взявшись за подол нелепой юбки и изобразив некоторое подобие реверанса, когда мы с ректором остались наедине. – Теперь я в форме. Это как-то изменит ваше мнение обо мне?

- Едва ли, ольеринта Морено. Но я рад, что вы поняли, чего я от вас хочу, - отозвался он. – Присаживайтесь! – кивнул на стул для посетителей, который даже выглядел неудобным.

Блэкторн хмурился, всем своим видом выражая, как неприятен ему мой визит, а я вдруг снова невольно вспомнила погружённую в темноту кабину маголифта, ладони на моей талии, тепло которых ощущалось даже сквозь ткань, твёрдые губы, прижавшиеся к моим. Розалина права – в том, что касалось близких отношений между полами, я и в самом деле совершенно безграмотна. У меня были друзья, даже поклонники, однако я никогда ни с кем не встречалась. Ни из-за кого из знакомых парней моё сердце не трепетало, а заводить кавалера лишь ради того, чтобы не отставать от подруг, не в моих правилах. Я и без того не имела недостатка во внимании окружающих.

И кто же знал, что мой первый поцелуй случится с ректором академии для изгоев!

Сев на стул, который и вправду оказался неудобным и жёстким, я постаралась выкинуть из головы все мысли о том, что произошло в маголифте. Это просто глупое недоразумение. Ни я, ни Блэкторн не желали этого.

- Из столицы мне прислали ваши документы, ольеринта, - сухо проговорил ректор. – Собственно, ваш случай не самый редкий. Повреждения энергетического поля из-за прикосновения к неисправному артефакту – вполне закономерный итог подобной оплошности. Некоторым она стоила жизни, - добавил он, строго глянув на меня. – Так что вам, можно сказать, ещё повезло.