- Так и есть, это моя академия. И с этим тебе придётся смириться, новенькая! – кивнула Флоренс. – Мы даже можем стать приятельницами… или можешь и дальше водиться с черномазыми неудачницами, - добавила она, демонстративно покосившись на легартийку.

Глянув на Руланди, я увидела, что она пугливо втянула в голову в плечи и закусила губу – явно уже не в первый раз услышала такое в свой адрес. От этого мне стало почти физически неприятно. Да, я тоже была лучшей в своей академии, где проучилась несколько лет, но никогда не позволяла себе оскорблять других, тем более в подобной уничижительной форме. Это было… низко. Если у Флоренс Фиоретти тоже нестабильный дар, она должна понимать, что все студенты тут в одной лодке, а не задирать нос, возомнив себя выше и лучше других.

«А разве ты делаешь не то же самое?» – с ехидными интонациями магистра Блэкторна поинтересовался внутренний голос, на что я лишь стиснула зубы. В конце концов, я тут всего лишь первый день, а Флоренс явно давно в академии обосновалась. Однако на её характере пребывание в Эйверидже, судя по всему, отразилось далеко не лучшим образом.

- Кто здесь неудачница, так это ты, - бросила я, глядя прямо в подведённые чёрным карандашом светло-голубые глаза блондинки. – Строишь из себя королеву? Пользуешься тем, что застряла в провинции в окружении тех, кто никого интереснее тебя не видел? И тех, кто не в курсе, что твоя блузка давно вышла из моды, а помада такого оттенка в столице считается верхом вульгарности. Жалкое зрелище.

Подружки Фиоретти громко ахнули хором, а она сама покраснела и открыла рот, видимо, готовя новую злобную тираду, но у меня не было ни малейшего желания её выслушивать.

- Пойдём, Ру, - тронула я за локоть свою спутницу. – Кажется, здесь плохо пахнет. А там ректор наверняка уже меня заждался.

Руланди несмело кивнула, поглядев на меня почти с ужасом, и зашагала со мной дальше по коридору.

- Невероятно! – воскликнула она через некоторое время, когда мы уже подходили к моей комнате. – Ещё никто не осмеливался давать отпор Флоренс Фиоретти! Говорят, у неё есть родственники даже среди приближённых к императору!

- Нуууу, у меня вообще-то тоже есть, - признала я. – Даже на бал в Летний дворец как-то приглашали. Жуткая скучища там. Как сотню лет назад. Эти платья в пол, всякие церемонии, этому поклонись, тому улыбнись – бррр!

- Правда? – округлила глаза собеседница. – А у меня небогатая семья. Ещё и на моё лечение много денег ушло… И ведь я родилась в империи! Но некоторые, как та же Фиоретти, считают, что вправе упрекать меня тем, что я не похожа на местных…

- Мои предки по отцу тоже не коренные элиндорцы, - пожала плечами я. – И что такого? А ей просто больше нечем похвалиться, кроме происхождения.

- Скажи, а её блузка и правда вышла из моды?

- Ну да, сейчас увидишь, что носят в столице.

В комнате я вывалила из чемодана одежду прямо на кровать и, пока Руланди её рассматривала, переоделась в форму и блузку из немнущейся ткани нежного кремового цвета. Застегнув юбку, покачала головой. Нет, так не пойдёт. Эта дурацкая длина только портила весь вид, делая меня похожей на подростка. Придётся укорачивать.

Но это позже, а то ректор действительно уже заждался. Странно, но при мысли о новой с ним встрече у меня сильнее забилось сердце. И с чего я так волнуюсь?..

- Проводить до кабинете ректора? – предложила легартийка, но я покачала головой.

- Не нужно, сама найду.

Руланди отправилась к себе в комнату, а я вышла в холл, где сердито глянув в сторону маголифта, начала подниматься по крутой лестнице. К тому моменту, когда оказалась на самом верхнем этаже, начали ныть колени. Кажется, ограничения в магии сказывались и на моём физическом состоянии. Раньше я бы эту высоту преодолела с лёгкостью. Дав себе немного времени отдышаться, я постучала в дверь с красной табличкой на ней.