Хм-м-м, а почему же тогда генерал перевел меня в другой зал? Считает, что я слишком худая?! Я, может быть, тоже хотела бы грудь на размер побольше и бедра покруглее, но это не даёт ему права вот так по-хамски мне об этом сообщать и откармливать меня как какую-то козу!

– Генерал, почему тогда я не питаюсь с остальным личным рядовым составом? – спросила, полыхая праведным гневом, но изо всех сил его скрывая.

Мы в это время поднялись по ступенькам и вошли в совершенно пустой обеденный зал, раза в три меньше общего.

– Выдайте девушке комплекс лазаретного выздоравливающего. Ну и мне заодно, – распорядился Ксандор Драксен, как только ему навстречу выскочил повар. Потом махнул мне на стоящий у окна стол и даже отодвинул для меня стул. Пояснил он свое решение, только когда мы уселись друг напротив друг друга: – Здесь меньше народу. Вы, Равенна, для моего гарнизона… как бы сказать… диковинка. Я не хочу, чтобы весь личный состав посходил из-за вас с ума и передрался. Пока я не сформирую женский взвод и не подготовлю женские места, вас лучше держать в изоляции. Не хочу, чтобы на торжественном смотре через неделю император и императрица наблюдали подбитые глаза у своих лучших бойцов.

Я охнула и уставилась на генерала. Нет, приятно, конечно, что он считает меня настолько очаровательной, что предполагает бои за мое внимание, однако он в корне ошибается по поводу желаний императрицы Екатерины.

– Погодите, генерал. Этот смотр нужен, чтобы императрица убедилась в том, что в гарнизоне соблюдаются все права женщин? – уточнила я, чтобы окончательно убедиться в своих подозрениях.

– Разумеется. А иначе на кой бы рожон я искал себе приключений на ж… на одно место? – раздосадовано процедил Ксандор Драксен.

М-да, женщин он не жаловал и в их пользу не верил. Но меня он спас, поэтому я решила спасти его.

Я подалась вперед и, заглянув в серые глаза, проникновенно сообщила:

– Екатерина вам не простит подобного унижения женщин.

Генерал встревоженно нахмурился.

– В смысле?! Что не так?!

– Всё! У нас даже школы давным-давно смешанные, а женщины занимают руководящие должности на производствах. Вы новости вообще читаете? На прошлой неделе министром спорта назначили баронессу Бокс. А вы собираетесь устроить в гарнизоне женские выселки.

– Я что, должен относиться к женщинам так же, как к солдатам-мужикам?! – возмутился генерал совершенно искренне. – Такими темпами мы дождемся, что женщины начнут пить крепкое пойло, курить трубки и платить за себя в ресторанах!

Не стала ему сообщать, что уже сейчас такие дамочки встречаются. Я тоже набирающий обороты радикальный феминизм не одобряла, но идея императрицы заключалась не в том, чтобы сделать из наших женщин мужичек, а в том, чтобы дать им равные с мужчинами права.

– Я понимаю вас, генерал, и тоже считаю, что нас, женщин, надо баловать, холить, лелеять и оплачивать любые прихоти. Однако мой вам совет – не изолируйте женский взвод. Не держите его в загоне подальше от мужских глаз. Отдельная казарма и удобства – это хорошо. Отдельная столовая – плохо. Совместные построения и занятия – хорошо. Недопуск к экспедициям и другим интересным заданиям – плохо, – назидала я, словно в меня вселилась наша преподавательница нервных и психических заболеваний.

Генерал ничего не ответил, потому что нам принесли еду: мясную нарезку на большой фарфоровой тарелке, зелень, белый хлеб, сырную нарезку, запотевший кувшин с ягодным морсом и керамические супницы с наваристой куриной лапшой.

Взяв ложку в руку, я встретилась взглядом с генералом. Он смотрел на меня так, будто имел что сказать, но ждал, когда уйдет кухонный работник. Но и у меня были вопросы. Например, почему в общей столовой так плохо кормят?!