Генрих остановился в метре от зарослей, в которых пытались укрыться Ламмерт и Марта.

— Что произошло? — устремил он взгляд на лекаря.

— Наш конь попался в ловушку вольников… — начал отчитываться Ламмерт.

— С ней всё в порядке? — перебил Генрих, нахмурившись. Глаза потемнели как небо перед грозой.

— Да, Ваша Светлость.

Герцог окинул Марту придирчивым взглядом с головы до ног и, кажется, остался доволен. Сделал в сторону Ламмерта едва заметный одобряющий жест, отчего лекарь просиял. Видимо, заслужить похвалу от Генриха не так и просто.

— А что с тобой? Ранен?

Марта проследила за взглядом герцога. Вот чёрт! Штаны Ламмерта в районе бедра были разодраны. На ткани алело довольно обширное пятно крови. Видимо, он повредил ногу, когда упал с лошади. А Марта до этой минуты ничего и не заметила. Он ведь ни разу даже виду не показал, что ранен. Был сосредоточен только на том, чтобы не дать подопечную в обиду. Нет, он, конечно очень юн, этот добрый доктор Айболит, но мужества и самоотверженности ему не занимать.

— Я справлюсь, — спокойно ответил он Генриху. — Мне нужно четверть часа.

— Хорошо. Гольтен, останешься с Ламмертом, — распорядился герцог, и один из его людей тут же спешился. — Остальные со мной.

Генрих подал своему скакуну команду, и тот вплотную приблизился к Марте. Она моргнуть не успела, как сильные руки подхватили её, чтобы усадить в седло. В этот раз она оказалась не сзади, а спереди от седока, спиной прижатая к его мощной груди.

Отряд, выстроившись гуськом, тронулся в путь. Первые несколько минут голова Марты была занята вопросом, что делать с Ключом Воли, который она продолжала сжимать в кулаке. Рассказать ли о нём Генриху или лучше промолчать и, наоборот, понадежнее припрятать на всякий случай?

Если бы она доверяла герцогу на все сто, то, конечно, не стала бы скрывать от него тайный подарок атильды. Но она не доверяла. Он ведь даже так до сих пор и не рассказал, что ему от неё нужно. Марта чувствовала, что её что-то может связывать с этим человеком. Ведь его голос вызывает в ней непонятные ощущения. А ещё запах. Да! Теперь, когда она вынужденно находилась практически в его объятиях, её нос щекотал его аромат, который казался знакомым. Чуть пряный, чуть горький, чуть солоноватый — очень мужской, дразнящий… и опасный. Вот именно! Подходящее слово — опасный. Поэтому ни о каком доверии речи идти не может, а значит, Ключ Воли необходимо спрятать.

Только вот куда? Марта заметила за этой вещицей интересное свойство — она прекрасно липла к коже. Поэтому решение пришло простое. Марта незаметно запустила пальцы между пуговицами блузы и прилепила Ключ Воли в район груди. Во все времена это место считалось одним из самых надёжных для сокрытия ценных вещей от посторонних глаз.

Теперь, когда трофей был пристроен, Марта решилась заговорить с Генрихом. Вопросов у неё было хоть отбавляй, но начала с самого невинного.

— Далеко ещё до сторожки, Ваша Светлость? Я боюсь, лошадь может не выдержать двух ездоков.

— Недалеко.

Короткий ответ подсказывал, что герцог не настроен на светские беседы, но Марта посчитала, что имеет право продолжить.

— Кто эти люди, которые устроили засаду?

— Вольники. Они получили по заслугам и убрались туда, где им и место.

— Вольники? — переспросила Марта. Точного значения этого слова она не помнила. Но чисто интуитивно догадывалась, что речь о каких-то разбойниках, головорезах или грабителях.

— Да, не переживай, это были не ищейки короля, а обычные вольники. Но даже если бы это оказались люди из тайной канцелярии, тебе всё равно не о чем было бы беспокоиться — мы не дали бы им добраться до тебя.