Ар-р, глупая девчонка! Быть может, она и есть этот вредитель, но что-то мне подсказывало, что она действовала не одна. Я чувствовала взгляд… Нет. Несколько взглядов. Всем телом.

Какой интересный поворот: кажется, у меня завелись враги, если не считать кандидаток, которые сами изначально записали меня, как и друг друга, в соперники.

Но кем они могут быть? Кто способен на такое — проникать в голову, управлять мыслями, показывать то, чего нет на самом деле? Или все же то, что я видела, частично правда?

Нельзя пускать это на самотек. Моей магнолии может угрожать опасность, и раз вредители видели ее, они способны до нее добраться. Я должна увидеть ее. Немедля.

Выбраться бы еще из дворца незамеченной…

Недолго думая, поднялась с постели, прошла к окну и с легкостью отворила его. Рядом росло дерево, а с одной из веток свисало гнездо иволги. Спрятанное за листвой, оно было практически незаметно. Самка и самец перепрыгивали с ветки на ветку. Красивые птицы с ярко-желтым оперением, успокаивающие и возвращающие ненадолго в безоблачное детство своим восхитительным пением.

Улыбнулась самочке — она шустро взлетела и присела на мой сжатый кулак. Погладила ее, мысленно прося доставить послание. Надеюсь, Жульен ее не спугнет.

Когда иволга улетела, я быстро привела себя в порядок и выскочила из комнаты. Как раз вовремя. Служанка уже возвращалась, но не успела меня заметить: я метнулась за угол, уже даже усталости не чувствуя. Наверняка она вернулась, чтобы проводить меня на общий завтрак. А это меньшее, чего я сейчас хотела — видеть принцев и непонятно чему завидующих девчонок. Лучше осмотрюсь, пока никто не застал…

Накаркала, как говорит Жульен. Стоило свернуть в еще один коридор, как я столкнулась с какой-то девушкой. Мы одновременно прижали ладони к своим лбам и шикнули — удивительно синхронно.

— Смотри, куда… — начала она и тут же осеклась.

Выпучила на меня темные-претемные глаза и просто захлопнула рот.

— И встретились, как в море корабли, — раздался насмешливый мужской голос.

Проморгалась и только сейчас заметила, что девушка была не одна. За ней стояли двое юношей, похожих друг на друга как две капли воды, за исключением волос: у одного были короткие, у второго подлиннее, по плечи. И еще один человек, зрелый мужчина, своим надменным видом вызвавший дрожь. Корона на его темной с проседью голове прямо-таки вопила о том, перед кем я предстала.

— Ваше Величество, — поклонилась и сразу выпрямилась. Из-за этого юноши снова усмехнулись. Какой нахальный молодняк. Им лет шестнадцать, а вот девушка выглядела старше. Наверное, моя ровесница. — Ваши Высочества.

Не трудно было догадаться, что это отпрыски короля. Они были очень на него похожи, особенно глазами — такими же темными, пронзающими до глубины души. Королевская чета Темных. Повезло же наткнуться…

— Так ты одна из потенциальных невест? — наконец заговорила принцесса. Холодный, равнодушный тон и соответствующее ему бесстрастное лицо. Прям Кай в женском обличье. — Ты, кажется, заблудилась.

Не успела заговорить. Один из близнецов спешно выпалил:

— Это ж обморочная. Ночью сознание потеряла. Из-за вас, леди, мы не увидели шоу, даже фейерверк свернули!

— Кристиан, — грозно пресек эту лепту король.

Парень стушевался, спрятал улыбку.

— Прости, отец.

— Как вы себя чувствуете, мисс Перро? — спросил мужчина, при этом черты его лица ничуть не разгладились.

Вот так новость. Теперь мое имя на слуху — даже до короля дошло.

— Уже лучше. Спасибо, Ваше Величество.

— Хорошо. Тогда пройдемте. Мой сын ждет нас.