- Я не враг себе! – попытался убедить Кмета Дерек.

- Вижу. Ты просто трус, - согласился спокойно глава наемников, - но уговор, есть уговор. Я клянусь, что не трону больше никого в доме, если ты откроешь мне тайну – куда отправилась юная леди Ротемер.

- Согласен, - кивнул молодой человек и Кмет резко оказавшись рядом с ним, протянул ему руку, чтобы закрепить договор. Дерек взглянул на сильную кисть со страхом. Словно незнакомец в капюшоне протягивал ему не ладонь, а ядовитую змею, и все же, пожал, скривившись от боли, когда Аггар не удержавшись, с силой сжал утонченные пальцы аристократа.

- Договорились! – произнес Кмет и отпустив руку, резко свистнул. Все его люди, разошедшиеся по этажу, стали собираться на зов. Столпились за дверью, ожидая дальнейшего приказа своего предводителя.

- Только, прошу, не здесь, - обернувшись сначала на отца, а затем и на мать, попросил наследник Локвудов.

Вместо ответа Кмет кивнул, пряча насмешку в темноте капюшона, решив для себя, что еще вернется сюда, чтобы посмотреть, как красиво может пылать, отражаясь в хрустальном озере, такой огромный дом.

Городок Картран был одним из тех городов, где все знали друг друга. Маленький, уютный и удивительно чистый, он занимал долину у спокойной реки, и сам казался таким же спокойным, как и Вела, несущая свои широкие воды у южной окраины города.

Дядя сразу решил, что надолго останавливаться здесь мы не станем. Купим все необходимое, чтобы изменить мою внешность, сменим лошадей – почему-то ему показалось это важным, - и снова отправимся в путь.

Он оставил меня на постоялом дворе. В чистой, маленькой комнате, где я смогла привести себя в порядок, после долгого путешествия верхом, от которого с непривычки, болело все, что только могло болеть. И, едва сидя, потирая поясницу, я отчего-то представляла себя древней старухой, понимая, что возможно, именно так себя чувствуют старые дама, дожившие до почтенного преклонного возраста. И радовалась, что в отличие от них у меня это пройдет. Или тело просто привыкнет к таким дальним переездам в седле.

Дядя вернулся с покупками. Зашел в мою комнату, положив на кровать свертки с одеждой, кивнул, чтобы посмотрела на его приобретение. А сам принялся срывать бумагу с длинных ножен, явно подобранных под мой короткий меч.

Я послушно развернула покупки и увидела мужской костюм своего размера. Разве что с рубашкой Ангус немного ошибся, купив больше, чем понадобилось. Только после, примеряя обновку за ширмой, я поняла, почему. И ошибся не он, а я, не учтя свою женскую грудь, которая заметно натянула рубаху. Зато под плотно прилегавшим сюртуком, приплющилась, став почти идеально мужской.

Штаны и сапожки из грубой кожи, пришлись впору, и скоро я любовалась на себя, вертясь и так, и этак. И, за неимением зеркала, пытаясь определить, как новая одежда сидит на мне.

- Хорошо, - кивнул дядя, - и вот это примерь! – бросил мне еще один сверток в котором оказалась шапка. Теплая, из овчины с меховой оторочкой. Оказалось, что она очень теплая и скрывает мои волосы, которые я стянула в узел на затылке, спрятав под теплую ткань.

- Мальчик из тебя не очень, - признался дядя, а я в ответ только развела руками. Прошлась, пытаясь покачиваться, как это, на мой взгляд делали мужчины, и обернувшись, увидела, что дядя смеется.

- Не так? – спросила тихо.

- Не так, - он махнул рукой. – Лицом не вышла. Не бывает таких смазливых мальчишек. Слишком уж черты тонкие. Ну да, впрочем, лицо не спрячешь. Все равно не так бросаешься в глаза, как в облике девицы с косой, - сказал и протянул мне ножны, а затем помог опоясаться и снова посмотрел оценивающе.