Кмет мысленно смеялся, причем смеялся над самим собой, когда, вынырнув из черной пасти портала, оказался в парке, неподалеку от широкого озера, над которым собирался туман. Это место он знал, и оттого становилось еще смешней от собственного просчета.

Ему стоило отправить своего человека сюда, чтобы следил. Но он ошибся, решив, что девица Ротемер не рискнет отправиться за помощью к семье своего жениха. Она рискнула. Подставила людей, потому что теперь он отправится в этот дом и узнает все, что ему нужно, лишь бы выудить информацию из затуманенных страхом, умов.

Небо над головами наемников уже клубилось тяжелыми сумерками, предвещавшими дождь. В воздухе повисла тишина, какая бывает лишь после заката. Несколько долгих мгновений, и вот покрывало ночи мягко опускается на землю, а в доме у озера еще ярче вспыхивают глазницы окон.

Наемники шагали молча. Под ногами хрустела примороженная трава. Короткая, пахнувшая поздней осенью и прелостью непогоды. А тропинка, посыпанная мелким речным камнем, уже обозначилась впереди светлой лентой, уводившей прямиком к дому.

Аггар жалел, что Маграрет Ротемер отдала кольцо. Теперь оно лежало в его нагрудном кармане и казалось, обжигало даже через ткань. Как упростилась бы его задачу, если бы кольцо оставалось на пальце девчонки, или хотя бы лежало спрятанное в ее вещах. Но с этой девицей Ротемер были одни проблемы. Причем начались они с самого начала, как только он встретил ее. Кмету уже порядком надоело бегать за беглецами и пытаться поймать. Давно было пора отправить девчонку туда, где ее давно ждали, а ее родственнику пустить кровь. И наемник надеялся на удачу, но сильно сомневался, что последние Ротемеры до сих пор гостят у несостоявшейся родни.

Кмет догадывался, чем мог закончится подобный визит. Локвуды себе не враги. Они точно знали, что власть сменилась. Не могли не знать и о том, что будет тем смельчакам, или глупцам, кто рискнет своей жизнью, чтобы помочь сторонникам свергнутого короля. Волна смертей, затопивших некоторые дома и семьи, не осталась тайной. Никто не скрывал произошедшего, чтобы на фоне общего страха не было инцидентов проявления ненужного благородства. И все же не проверить присутствие в этом доме Маргарет не мог. Да и стоило узнать, куда могли отправиться дядя и племянница. Это бы значительно упростило его поиски.

Кмет подошел к парадной двери. Замер на несколько секунд, а затем сделал знак своим псам, и они бесшумно отворили перед ним проход, проделав это так тихо, что никто и не услышал. Взламывать замки его люди научились давно, как и резать горло врагу по одному движению руки своего предводителя. В дом проникли бесшумно. Аггар огляделся, рассматривая дорогую обстановку, хмыкнул, чувствуя острое желание предать все это огню, а затем направился к лестнице, уверенный в том, где находятся спальни хозяев дома. Аристократы не отличались особой фантазией в это плане. Все, как один, предпочитали занимать верхние этажи, в то время, как нижний всегда отводился под залы для приемов, салоны и курильни джентльменов. Никакого разнообразия.

Лестницу преодолели с легкостью, а вот на втором этаже столкнулись с лакеем, который, завидев тени, скользящие по коридору, в первый миг замер, испуганно тараща глаза на предводителя людей в черном, а затем открыл было рот для крика, но крикнуть не успел. Чья-то широкая ладонь накрыла его рот, а в бок уткнулось острие ножа. Кмет подошел ближе и наклонился к пойманному слуге. Взглянул в глаза, полные неподдельного ужаса, и произнес: