Бренн вышел на крыльцо, распрямив плечи и глядя на небо, озаренное солнцем. Снег, так щедро сыпавшийся на протяжении ночи, идти перестал. И небосклон был почти чист, если не считать нескольких длинных облаков, тянувшихся лентами по синеве, предвещая вечером ветер и холод. За спиной хлопнула дверь, выпуская их дома Сокола. Он подошел к другу, встав рядом, и от души похрустел костяшками пальцев, ожидая пока Бренн даст приказ уходить. Но тот медлил. Казалось, мужчина не спешит покидать городок. Словно что-то приказывало ему задержаться, и еще ненадолго погостить в этом захудалом городишке. Но Сокол смотрел вопросительно и явно ждал, когда им предстоит двинуться в дальнейший путь. А мальчишка, помощник местного конюха, уже вывел под уздцы двух жеребцов, которым явно не терпелось размяться после долгого отдыха.

- Пойдем! – положил на плечо другу руку Сокол, а затем взглянул в глаза. – Или мы что-то не закончили здесь?

- Все закончили, - отмахнулся Бренн и спустившись с крыльца, перехватил поводья своего коня. Но все же не удержался и обернулся, бросив быстрый взгляд на дверь. Будто ждал кого-то.

Перед его взором предстала светловолосая девчонка. Сегодня она была одета подобающим образом. Никакой неприличной сорочки, торчавшей из-под камзола. Они снова столкнулись за завтраком, и он почувствовал на себе ее изучающий долгий взгляд, осознав, что чем-то заинтересовал ее. Но понять бы чем? Да и разве его самого не тянуло поднять глаза и посмотреть в ответ. Но нет. Он продолжал спокойно есть, удерживая ненужное любопытство в узде. Все равно его дорога уводит его прочь с пути светловолосой девчонки. Только почему внутри будто сжался тугой ком. И давит так, что дышать тяжело?

Бренн вздохнул и забрался в седло. Качнулся, устраиваясь удобнее, и оглянулся на улыбающегося Сокола.

- Готов, - сообщил он, скаля почти идеальные белые зубы.

- За городом, - кивнул ему Бренн и ударил пятками в бока жеребца, направив его в сторону ворот, которые находились дальше по улице, скрытые от взгляда мужчины шапками низких домов, укрытых снегом.

Мимо караульных проехали молча, кивнув на прощанье. Им во след глядели до тех пор, пока Бренн, отъехав на приличное расстояние, не достал из кармана портал, активировав его броском оземь.

Открывшийся зев поглотил сначала Сокола, верхом на его жеребце, а затем и Бренна, который едва удержался, чтобы не оглянуться назад. Даже понимая, что это глупо и бессмысленно.

5. Глава 5

Мы покинули город стазу после завтрака. Уходили через те ворота, в которые вошли ночью. Караульные сменились, и я не увидела среди новых воинов ни усатого предводителя, имя которого я так и не узнала, ни парня по имени Харон, проводившего нас на постоялый двор. Эти едва покосились, продолжая заниматься своими делами, и мы спокойно прошли в распахнутые настежь ворота, оказавшись за пределами города.

Активировали портал дальше на дороге, там, где нас скрыл от посторонних взоров отяжелевший от выпавшего снега лес. Ангус передал мне в руку камень-портал и я крепко сжала его в руке, представив себе огромный дом Локвудов и парк с высокими деревьями, под которыми я прогуливалась под руку с Дереком, всегда сопровождаемая горничной, чтобы не пошли никакие слухи. Девичья честь была в надежных руках, хотя жениху я доверяла. За все время, он ни разу не попробовал поцеловать меня, все улыбался и смотрел многообещающе.

Бросив камень, проследила, как открывается портал. В лицо пахнуло осенью, мокрой от дождя листвой и запахами сырой земли, да еще пихты, той самой, что росла на поляне позади дома. Я шагнула вперед, чувствуя, как затягивает меня воронка, и секунду спустя, вышла на примятую траву прямо под деревом, которое представила в своем воображении. А через мгновение ко мне присоединился дядя, и портал закрылся, отрезав нас от заснеженной деревни, что казалось находилась на самом краю мира.