Хм… Видимо, мне удалось не настолько далеко отвести нас от лавки перед встречей с ними, и теперь они питали некий интерес к моей собеседнице. Она вообще понимает, что не стоит это поощрять? Кажется, нет…

Леди строила им глазки, а я всерьёз начала опасаться, как бы они и на меня глаз не положили.

- Ну, так что? - полюбопытствовала девушка, продолжая пытаться спрятать лицо и причёску в капюшоне. - Ты подумала над моим предложением?

- Я согласна, - жуя, отозвалась я.

На всё согласна, лишь бы больше не испытывать подобного позора и страха за свою жизнь: едва не завалиться посреди улицы, чтобы потом незнакомые ребята тащили меня до трактира и гадать, доживу ли до момента, когда смогу использовать по назначению накопленные деньги... Нет уж, больше не хочу такого! Ещё и Берг поутру найдёт мстителя, и тогда начнётся!.. Нет, надо хватать Талисман и уплывать далеко-далеко за море, где для всех это будет просто красивое украшение.

- Согласна? - не поверив своим ушам, переспросила леди.

- Ну да, - пожала плечами я, ощущая приятно наполненный супом желудок и давая себе слово, что отныне не буду голодать, как прежде. - Туманы надвигаются. Денег нет. Работа опасная у меня, сама сегодня видела. Так что выбор невелик. Я согласна.

- Отлично! - воскликнула девушка, не боясь даже, что её все услышат. Впрочем, она быстро осеклась, огляделась, потом состроила глазки ребятам и вернулась к нашему разговоре, уже понизив голос: - Меня Марьяшка зовут.

Марьяшка... Имя было мне знакомо... Подумав и повспоминав, я охнула, а девушка шикнула на меня:

- Да-да, я дочь короля. Теперь ты понимаешь? Меня отдадут замуж за того, за кого выгодно. Надвигаются Туманы, и потому положение отца шаткое. А те, кто помогут исправить ситуацию, мне противны, и я не хочу принадлежать кому бы то ни было из них! Да даже если б они были чудесными людьми: я не собираюсь становиться разменной монетой!

На сытый желудок думалось куда лучше, и теперь я могла не только понимать, что мне говорят, но и обдумывать услышанное. Так, выходит, дочь правителя желает оставить при себе свободу, а сам король намерен с помощью выгодного брака укрепить свой статус, который пошатнулся после того, как Туманы стали подступать к границам и даже заползать на территорию нашего города.

Хм... Выходит, предложение взаимовыгодное. Это хорошо. У взаимовыгодных предложений куда меньше вероятность найти подвох, чем у сказочно прекрасных.

- Я сказала уже, что согласна, - повторила я. - Только деньги вперёд. А если с квартирой и жалованьем обманешь, хоть не так обидно будет.

На что мне это, если мой путь лежит за море.

Марьяшка часто закивала, а потом также часто замотала головой:

- Я не обману, Айла!- зачастила она. - Я тебе свободой обязана буду, как же обмануть-то! Только это тайна, хорошо? Никто не должен знать! Даже Берг! Я ему наплела с три короба, чтобы он мне посоветовал кого-нибудь, и он рассказал про тебя…

«И тоже наврал тебе с три короба», - мысленно усмехнулась я.

Раз никто не должен знать, то и не узнает. Мне всё равно рассказывать некому, да и скоро город покину, новую жизнь там и начну, чтобы местных не шокировать странным превращением нищей Айлы в богатую.

Оставалось только всё запомнить и верно провести ритуал. Так, чтобы какой-то там магический свет хлынул из-под купола Храма, и дрожайшие родственники Марьяшки аж из окон своих покоев в далёком замке на холме узрели, что Талисман их дочуркой надет.

Тогда я ещё не понимала, во что ввязываюсь, и была несказанно рада такой удаче. Тем более, наблюдая за Марьяшкой в тот вечер, начинала понимать, почему ей нельзя терять свободу: она слишком любит мужчин, чтобы принадлежать кому-то одному.