- Ты зачем на меня тряпку накинул? – строго спросила я, резко переходя на ты. После его откровений на «вы» звать этого старика не хотелось.

- Тебя спасал! Да, спасал! – ответил он с достоинством и даже с вызовом.

- Оригинальный способ, - хмыкнула я. – Но спасибо, если так, - искренне поблагодарила: кто знает местные магические штучки. Может, я действительно теперь ему жизнью обязана.

- Да… не благодари. Я всегда рад спасти даму, - смутился старик, и я не поняла, это было наигранное смущение или искреннее.

Мы находились в лесу, на небольшой поляне у самой реки. Здесь было более-менее светло, но на расстоянии пары метров уже высились деревья, закрывая свет ночных светил и звёзд. Ещё и горы вроде бы высились вдалеке, и шум какой-то характерный: поблизости явно не только река с порогами, но и водопад, причём огромный.

Я прислушивалась, всматривалась в темноту, но не могла никого заметить. Казалось, в этом ночном лесу есть только я и этот старик. Но ведь не могло быть так! Даже если тот, в кого я врезалась, мог легко поменять обличье, то вряд ли бы у него вышло изловчиться и накинуть на меня мешок сзади… Да и звал же мужчина кого-то… Нет, их точно было двое!

- Но от кого ты меня спасал? – решила допытаться я, оглядываясь по сторонам.

- От меня, - ответил бархатистый голос из темноты.

Я вздрогнула, поворачиваясь на звук и стараясь разглядеть говорившего. Но видно его по-прежнему не было.

Становилось страшновато. Если старик меня спасал от того, кто до сих пор рядом, то что всё это могло означать?

- Вам не стоит меня бояться, - продолжил знакомый уже голос, и сам его обладатель вышел на освещённое луной место и предстал передо мной, правда оставался соять против света, отчего силуэт его казался таинственным и каким-то мистическим.

Мужчина был уже одет во что-то тёмное, похожее на длинный плащ, что придавало ему мрачный вид. Облик его прекрасно был дополнен глубоким капюшоном, накинутым на голову так, что лицо разглядеть было бы невозможно и при свете дня. Но я узнала его по голосу, так что было не нужно видеть влажные волосы ниже плеч - единственную примету помимо голоса, по которой ещё я сейчас могла бы узнать этого мужчину.

- Но…. Почему меня надо было от вас спасать? – недоумённо спросила, а сама приготовилась бежать без оглядки, если ответ мне не понравится.

- «Надо было» - очень верная формулировка, - одобрительно произнёс мужчина. – Но всё в прошлом. Теперь вам меня бояться не стоит.

«В прошлом» прозвучало как-то уж слишком пафосно, словно прошли как минимум годы между нашим разговором сейчас и тем, как старик накинул на меня мешок пару минут назад.

- Северьян, - обратился к мужчине старик, и я подумала, что это имя я слышала лишь однажды, в сказках Бажова про уральские самоцветы. И там, несмотря на красивое имя, это был отрицательный персонаж. Эта ассоциация настораживала. А старик тем временем продолжал: – Её обратно надо…Да, надо обратно... Нельзя ей оставаться здесь, ты же понимаешь, да?.. - он говорил как-то многозначительно, и Северьян явно понимал его, поскольку задумчиво кивал, не глядя на меня.

- Мне неизвестен путь в ваш мир, ты же знаешь, Мартвей, - ответил мужчина слегка раздражённо, а потом о чём-то глубоко задумался.

Старик подошёл ко мне и негромко произнёс:

- Ты это… ты не переживай, да? Это вполне годный мир. Да, годный мир. Главное, держись подальше от Северьяна…

Мужчина услышал это наставление, усмехнулся и повернул голову в капюшоне в мою сторону. Дождавшись, пока я уставлюсь на него, он откинул капюшон, и я даже вздрогнула от неожиданности.