может им и оказаться.

— Нет, спасибо. — Саша убрала руку на колени и крепко ухватилась за ремешок сумки, унимая мелкую дрожь.

Официант исчез так же незаметно, как и появился. Она наконец осмелилась посмотреть на своего визави и встретилась с прямым взглядом холодных глаз сизого оттенка.

— Как вас зовут? — ещё один простой вопрос неуместно пробился через охватившее Сашу волнение.

«Они не на свидании. Зачем вся эта вежливая ширма?» — Саша вдруг разозлилась.

— Александра, — произнесла она чуть ли не по слогам.

— Алекс, Сандра, — с расстановкой он разбил её имя на иностранный манер. — Величественная Ксандра и безыскусная Шурочка.

Саша молча слушала один за другим варианты собственного имени, которые мужчина откровенно примерял на неё, как маски. Андрей сдвинулся немного в сторону и вальяжно закинул ногу на ногу.

— А удиви меня Сашкой, — добавил, неожиданно переходя на «ты», и растянул губы в широкой улыбке, блеснув зубами и морозной сталью серьёзных глаз.

[1] Хо́стес — сотрудник ресторана или кафе, который встречает посетителей.

[2] Поль Бокюз (1926-2018 гг.) — французский шеф-повар и ресторатор, один из основоположников «новой кухни».

[3] Картофельный французский крем-суп «Potage Parmentier» («суп Пармантье»). Назван в честь французского агронома, фармацевта и гигиениста эпохи Просвещения Антуана-Огюста Пармантье.

7. Глава 6

Приглашение поужинать однозначно застало её врасплох. Он не мог настолько ошибаться. Слишком натуральный страх не просто промелькнул в голубых глазах — красивых, кстати, глазах, — а отразился во всей позе девушки. Пусть Андрей ни черта не смыслил в женских играх в мужчин, пару раз оставшись в них в дураках, и давно принял оптимальное решение самому устанавливать правила временного общения, но человеческие реакции считывал неплохо. Те самые, мгновенные, ещё не взятые под контроль, как бы филигранно люди собой ни владели.

Чего же ты испугалась, Александра? Что по привычке выберешь нечто самое дорогое и несытно-изысканное либо томно взмахнёшь ресницами, якобы снисходительно принимая выбор мужчины? Или провалишь всё представление, если молниеносно не вспомнишь, как впервые попала в кафе и делала свой первый заказ, балансируя на грани шока от цен и желания произвести впечатление утончённой леди, которой безразличны цифры?

«А-л-е-к-с-а-н-д-р-а», — отчеканила она каждый звук, словно перестраиваясь под новые условия.

Глядя на её руку, какую-то абсолютно голую без маникюра и колец, с этими чересчур живыми царапинами, и то, как её спрятали под стол, Андрей внезапно испытал непреодолимое желание вытащить из этой женщины из-под налепленных многочисленных слоёв и масок именно Сашку. Вытащить её суть, которая терялась за постоянными ролями.

Заиграется, а потом перестанет даже саму себя в зеркале по утрам узнавать. А так хочется увидеть её настоящую, ту самую, которая отражается за секунду до того, как выпьет стакан воды с лимоном, примет контрастный душ, лёгонько помассирует лицо и нанесёт защитный грим.

«Сашка»… Так называла её Надя. Всегда. С самого момента знакомства. Для Саши подруга была только Надей, хотя её бурному нраву больше подходила как раз «Надька».

Зациклившись на том, что перед ней моральный урод и никто другой, Саша забыла, как совсем недавно сама допускала мысль, что человеку просто не с кем из знакомых нормально пообщаться. Конечно, упоминание «Сашки» не задало дружеской беседы, но зато помогло представить, что явно успешный мужчина, должно быть, очень одинок, подустал от дел и цинизма окружающих и тоже хочет побыть